сбора всей семьи, местом не только трапезы, но и общения.
За некоторыми столиками обедали жители подземного города. Они встали, приветствуя Гостя, но ни один не пригласил его за свой столик.
– Присаживайся, пожалуйста, – предложил Селин.
Сам он отправился на кухню за едой. Атей уже понял, что в удивительном княжестве каждый житель выполняет какую-то работу на общее благо, пользуясь в то же время плодами трудов других вампиров.
Вернулся Селин. На большом деревянном подносе он принес множество мисок с разнообразными кушаньями. Ни одно из них не было похоже на еду, привычную Атею.
– Тут точно нет человеческой крови? – с сомнением покосился на миски юноша.
– Конечно, нет. Кровь – слишком ценный продукт, чтобы добавлять его в повседневную пищу. Кровь – лекарство, я говорил уже тебе об этом. Так что ешь, не стесняйся!
Атей с опаской положил в рот кусочек чего-то запеченного из крайней миски.
– М-м, вкусно! Похоже на рыбу.
– Так это и есть рыба. У нас в подземной реке ее полным-полно. Правда, она слепая совсем, но тем проще нам ее ловить, – рассмеялся Селин.
– А это что? – Атей запустил ложку в густой суп, пахнущий вполне обычными грибами.
– Грибной суп, – подтвердил его догадку Селин. – Грибы – это основная наша пища. Сам понимаешь, без солнечного света больше ничего не растет. А грибов у нас – целые плантации. И для еды, и для красоты.
– Для красоты? – удивился Атей.
– Конечно. Ты не представляешь, до чего красивы бывают грибы: разноцветные, ароматные, иногда даже светящиеся!
– Хотел бы я посмотреть на ваши грибные сады!
– Нет ничего проще, увидишь. Попробуй вот это.
Селин пододвинул Гостю жареные шарики из мелко нарубленного мяса.
– Котлеты, – назвал он необычное блюдо.
Жуя с аппетитом, Атей поинтересовался:
– А чем же вы кормите своих коров, если у вас трава не растет? Или котлеты – из мяса диких зверей, которые водятся в пещерах?
– Ты прав, домашних животных мы не держим, да и на диких не охотимся. Их просто нет в наших глубоких тоннелях.
– Из чего же тогда котлеты?
– Из червей.
Атей вовремя зажал рот руками, а не то бы вся съеденная им провизия тут же оказалась на столе. Видя свою промашку, Селин не придумал ничего лучшего, как предложить Гостю самому посмотреть на червивую ферму вампиров.
– Нет уж, уволь, – Атей сглотнул просящуюся наружу пищу. – Спасибо, я сыт.
И он встал из-за стола.
Долго еще бродили Атей и Селин по подземному городу. Все здесь было странным и необычным. Ткани изготавливали из высушенных нитей особых грибов, другие грибы служили основой красителей. Самой большой ценностью в подземном мире была древесина.
