сказать?.. – он пристально уставился на Барса, перевёл взгляд на Акелу.
– Может, всё-таки можно присесть? – слегка язвительно поинтересовался тот. Дед заметно смутился и сделал приглашающий жест. Все дружно уселись за стол, с интересом глядя друг на друга. Разговор продолжил Волод.
– Познакомьтесь. Это боярин Ставр, глава Земского Собора, мой родич. Это мои друзья Акела и Барс. А это, – Волод с улыбкой посмотрел на девушку. – Моя племянница Светлана, дочка моего брата Брана.
Девица колоритная, чего уж там. Тёмно-русые волосы, зеленющие глаза, взгляд умный, острый – то ещё видимо зелье.
– Значит, ты, дядюшка, живой? А кого же вместо тебя схоронили?
– Хотел, Светланка, Лутоня меня в могилу положить, да моё место и занял. Как говорится, не рой яму другому…
Ставр метнул на кнезича быстрый взгляд.
– Значит, нынешний Лутоня…
– Это, родич, я самый и есть.
– Здорово, – восхитилась Светлана.
– Погодите, это потом, – Ставр нахмурился. – Тебя здесь кто-нибудь видел?
– Ну, если не считать купца…
– Купца? – боярин поморщился. – Вот уж кому я никогда бы не доверился…
– Стражники! – воскликнула девушка, глянув в окошко. Ставр среагировал мгновенно.
– Встретимся на нашем месте. Уходи через заднюю дверь! – скомандовал он Володу и повернулся к трактирщику. – Могута, проводи.
– А? – уже вскочив, кнезич остановился, выжидательно глядя на Барса с Акелой.
– О них не тревожься. Ну, пошёл!
Волод выскочил в маленькую дверку, которую упомянутый Могута за ним запер и снова оказался за стойкой с выражением «всё обрыдло» на здоровой морде.
Трах! – распахнувшаяся дверь грохнула о стену и в трактир ворвались стражники с оружием наготове. Все трое встали из-за стола. Ставр, надменно задрав голову, глянул на пришельцев.
– Что случилось, Маланя?
Первый из стражников, видимо, старший, крупный беловолосый мужик, остановился резко, как взнузданный.
– Ставр?! Боярин, мы…
– Случилось что, спрашиваю?
– Купец донёс, что здесь Лутоня…
– Кто?! – Ставр изумился так натурально, что друзья переглянулись с невольным уважением – профессионал, видно сразу. – Купца задержать и ко мне в Собор, допрошу сам. Живей, покуда он ещё далеко не ушёл.
– Слушаю, боярин, – старший поклонился и стражники, нестройно топоча, гурьбой вышли за двери.
– А теперь, прошу дорогих гостей ко мне в терем – от греха подальше.
…Вечер прошёл под знаком вопросов и ответов. Сидя возле убранного после трапезы стола, Акела и Барс много нового узнали об этом мире, некоторые из пояснений Ставра удовлетворяли их любопытство. Иные же, напротив, разжигали его ещё больше. Это, несомненно, была дохристианская Русь. И всё же это была не совсем она. Сходства и различия было примерно поровну,
