звонко расхохоталась.
– Никак на тебя не угодишь! – воскликнула она, отсмеявшись. – Ну а театр чем тебе не нравится?
Билли задумчиво почесал нос и проворчал, исподлобья глядя на даму в сиреневом:
– Я не говорил, что он мне не нравится.
– Так в чем же дело?
– Ни в чем, – вздохнул Билли. – Можно сходить в театр, я не против.
Вообще-то он был готов идти куда угодно, лишь бы быть рядом с дамой в сиреневом, о чем та отлично знала. Лицо блондинки смягчилось.
– Значит, отправимся в театр, – подытожила она. – На какую-нибудь смешную пьесу, да?
Она улыбнулась, и Билли почувствовал, что тает от ее улыбки, как леденец… И в то же мгновение раздался стук в дверь.
– Войдите! – слегка повысила голос блондинка, перейдя на русский.
На пороге показалась горничная и, стараясь не смотреть на простреленную карту на стене, объявила, что для баронессы Корф есть письмо. Молодая женщина нахмурилась.
– От кого? – довольно сухо спросила она.
– От статского советника Верховского.
– Не знаю такого, – отрезала дама в сиреневом.
Горничная замялась, затем пояснила:
– Посыльный сказал, вы встречались с семьей господина советника в Ментоне.
– А! – Лоб баронессы разгладился. – В самом деле, теперь я вспомнила. Кажется, мы жили в одной гостинице. И чего же он хочет?
Горничная подала ей маленький запечатанный конверт, на котором изящнейшим почерком со множеством завитушек значилось, что он предназначается госпоже баронессе Амалии Константиновне Корф и никому более. Молодая женщина вскрыла письмо и углубилась в чтение.
– Что-нибудь интересное? – спросил Билли.
Амалия пожала плечами.
– Нас приглашают в гости, – сказала она.
– Кто? – Билли, казалось, заинтересовался.
– Статский советник Павел Петрович Верховский и его супруга. Они устраивают soirée fixe[5] и мечтают видеть нас среди гостей. Будут присутствовать также графиня Толстая, адвокат Городецкий и знаменитый хиромант Пьерлуиджи Беренделли. – При произнесении последнего имени в тоне белокурой дамы сквозила самая непочтительная ирония. Судя по всему, она не слишком верила в хиромантию.
– Адвокат? – недоверчиво спросил Билли.
– Да. А что? Неужели ты о нем слышал?
– Нет, – честно ответил Билли. – И вообще, я знал только одного адвоката. Да и фамилия у него была совсем другая.
Амалия улыбнулась.
– Госпожа баронесса, посыльный ждет ответа, – напомнила горничная.
Но Амалия не торопилась.
– Да-да, теперь я вспомнила Верховских, – задумчиво произнесла она, погружаясь в свои мысли.
Простая московская семья, только муж был тогда не статским советником, а числился рангом ниже. Добродушный
Званый вечер (
