ta endise tööandja juurest enda juurde. Ta oli olnud kõige sitkem kaitseadvokaat, keda olin kunagi kohanud ja sellest ajast saadik see polnud muutunud.
Viipasin ühele kahest toolist laua ees, võtsin istet ja vaatasin, kuidas Arash istus. Tema tumesinine ülikond oli lihtne, kuid rätsepa õmmeldud, ja lainelised mustad juuksed taltsutatud täpse lõikusega. Tumepruunides silmades säras terav mõistus ja tema lai naeratus oli rohkem hoiatav kui tervitav. Ta oli ühtaegu sõber ja töötaja, ning ma pidasin väärtuslikuks seda, et ta ei ajanud mingit jama.
„Saime asjaliku pakkumise 36. tänava kinnisvarale,“ ütles ta.
„Ah nii?“ Emotsioonide sasipundar pidas hetkeks mu vastust kinni. Hotell, mida Eva vihkas, oli murelaps nii kaua, kui see oli minu omanduses. „See on hea.“
„See on pentsik,“ põrutas Arash vastu ja tõstis pahkluu teise jala põlvele, „arvestades seda, kui aeglaselt turg taastub. Pidin mitu kihti läbi kaevama, kuid pakkuja on LanCorpi tütarettevõte.“
„Huvitav.“
„Ülbe. Landon teab, et järgmist kõrgeimat pakkumist tuleb kaua oodata – saad umbes kümme miljonit vähem. Soovitan selle kinnisvara turult ära tõmmata ja vaadata aasta või kahe pärast uuesti.“
„Ei.“ Seljatoele naaldudes loobusin tema ettepanekust. „Las ta võtab selle.“
Arash pilgutas silmi. „Nalja teed või? Miks sa pead järsku nii kiiresti sellest hotellist vabanema?“
Sest ma ei saa seda hoida oma valduses ilma oma naisele haiget tegemata.„Mul on oma põhjused.“
„Seda sa ütlesid, kui soovitasin selle maha müüa paar aastat tagasi ja selle asemel panid sa selle renoveerimisse miljoneid. Kulu, mida lõpuks ometi hakkad tasa teenima, ja nüüd plaanid selle anda ikka veel kõikuval turul kutile, kes himustab su pead!“
„Manhattanil pole kunagi kehva aega kinnisvara müüa.“ Ja kahtlemata pole see kehv aeg saada lahti hotellist, mida Eva nimetas mu kepipesaks.
„On küll paremaid aegu ja sa tead seda. Landon teab seda. Kui sa talle müüd, õhutad teda takka.“
„Väga hea. Võib-olla ta mängib siis julgemalt.“
Ryan Landonil oli kana kitkuda, ent minul polnud tema vastu midagi. Mu isa oli hävitanud Landonite varanduse ja Ryan tahtis, et mõni Cross selle eest maksaks. Ta ei olnud esimene ega viimase ärimees, kes mind isa pärast tahtis maatasa teha, aga tema oli kõige visam. Ta oli piisavalt noor ja tal oli palju aega, et sellele ülesandele pühenduda.
Vaatasin Eva fotot oma laual. Kõik muu oli teisejärguline.
„Hei,“ ütles Arash, tõstes naljatamisi alla andes käed, „see on sinu äri. Ma tahan lihtsalt teada, kas reeglid on muutunud.“
„Miski pole muutunud.“
„Kui teada tahad, Cross, oled sa rohkem mängust väljas, kui ma arvasin. Samal ajal kui Landon kavatseb su hävitada, peesitad sina rannas.“
„Lõpeta! Kas ma ei tohi nädalavahetusel puhata, Arash?“ Oleksin seda iga hetk korranud. Need päevad, mis olin veetnud Evaga Outer Banksis, olid olnud kui suur unistus, mida ma polnud endale varem lubanud.
Tõusin ja kõndisin akna juurde. LanCorpi kontorid asusid kõrghoones kaks kvartalit edasi ja Ryan Landoni omast avanes hea vaade Crossfire’i hoonele. Kahtlustasin, et ta veetis iga päev rohkem kui paar minutit minu aknaid jõllitades ja järgmist käiku planeerides. Aeg-ajalt vahtisin vastu ja kutsusin teda kõvemini lajatama.
Mu isa oli olnud kurjategija, kes oli hävitanud lugematuid elusid. Ta oli ka mees, kes õpetas mulle, kuidas sõita jalgrattaga ja kirjutada oma nime uhkusega. Ma ei suutnud päästa Geoffrey Crossi mainet, ent sain kuradima kindlalt kaitsta seda, mida olin ehitanud tema tuhast.
Arash astus akna juurde mu kõrvale. „Ma ei hakka ütlema, et ei peidaks end kusagile koos taolise tibiga nagu Eva Tramell, kui saaksin. Aga mul oleks neetud telefon kaasas. Eriti keset kõrgete panustega läbirääkimisi.“
Meenutades, kuidas Eva nahal sulanud šokolaad oli maitsenud, leid-sin, et orkaan oleks võinud katuselt plaate maha kiskuda ja ma ei oleks pööranud sellele mingit tähelepanu. „Mul hakkab sust lausa kahju.“
„Kui LanCorp selle tarkvara soetas, andis see sulle aastatepikkuse tagasilöögi uurimis- ja arendustöös. Ja see tegi ta upsakaks.“
See oli see, mis tegelikult Arashi närvi ajas: Landoni rõõm oma edust. „See tarkvara on kasutu ilma PosIT-i riistvarata.“
Ta vaatas mulle otsa. „Ja siis?“
„Päevakorrapunkt number kolm.“
Ta silmitses mind. „Minul ütles see: Vaja kindlaks määrata.“
„No minu omal ütleb PosIT. Kas sellest saagist piisab sulle?“
„Kurat.“
Lauatelefon piiksus ja järgnes Scotti hääl kõlarist: „Paar asja, härra Cross. Miss Tramell on liinil.“
„Tänan, Scott.“ Sammusin telefoni poole, jahipõnevus verd keema ajamas. Kui oleksime PosIT-i omandanud, oleks Landon tagasi alguses olnud. „Kui olen lõpetanud, on mul liinile vaja Victor Reyesit.“
„Teen seda. Ka proua Vidal on vastuvõturuumis,“ jätkas Scott. „Kas soovite, et lükkan hommikuse koosoleku edasi?“
Heitsin pilgu läbi klaasseina, mis eraldas mu kontorit ülejäänud korrusepinnast, kuigi ma ei näinud ema nii kauge vahemaa tagant.
Mu käed tõmbusid külgedel rusikasse. Telefonidisplei kella järgi oli mul kümme minutit aega ja mu naine oli liinil. Kange tahtmine oli panna ema ootama, et mahutada ta minu, mitte tema ajakavasse, aga surusin selle alla.
„Anna mulle kakskümmend minutit,“ ütlesin talle. „Võtan vastu preili Tramelli ja Reyesi kõne, seejärel võid proua Vidali siia saata.“
„Sain aru.“
Ootasin hetke. Seejärel tõstsin telefonitoru ja vajutasin kiiresti vilkuvale klahvile.
2
„Inglike.“
Gideoni hääl mõjus mu meeltele sama tugevasti kui esimesel korral, kui seda kuulsin. Lihvitud, kuid kähe ja sensuaalne, ajas see mind pöördesse nii hämaras magamistoas kui telefonis, kui kogu mu tähelepanu ei saanud võtta tema võrratult ilus nägu.
„Tere.“ Veeresin oma pöördtooliga töölauale lähemale. „Kas ajastus on halb?“
„Kui sa vajad mind, olen olemas.“
Midagi Gideoni hääles ei meeldinud mulle. „Helistan hiljem tagasi.“
„Eva.“ See, kuidas ta autoriteetselt ja lõikavalt mu nime ütles, pani mu varbad ihuvärvi Louboutini rihmikutes krõnksu tõmbama. „Räägi, mis sul vaja on.“
Sind, ütlesin peaaegu, mis oli rohkem kui natuke hullumeelne, arvestades, et ta oli peaaegu mu ajud välja keppinud vaid paar tundi
