с Севой многозначительно переглянулись.
– Но мы все-таки приехали, – оптимистично заключил Вадька. – Теперь бы еще до комнаты добраться, – уже с легким сомнением добавил он, поглядывая на ребят и тренера. Тех хоть и шатало, но шли они уже вполне самостоятельно, да и приставать к окружающим больше не пробовали. Буйное возбуждение начало сменяться сонливостью. Вадька заторопился – еще заснут, тащи их потом! – и погнал всю компанию к лестнице. Спортсмены во главе с тренером упорно, как муравьи, полезли на второй этаж.
Широко расставив ноги и перегородив дверь в коридор, на площадке второго этажа стоял тощий и жилистый, как мумия, дедок в спортивном костюме. И с любопытством разглядывал тянувшуюся по лестнице процессию. Лезший впереди тренер чуть не уперся макушкой дедку в живот, медленно поднял глаза и прогундосил:
– Здра-с-си!
Вадька уже хотел вежливо попросить дедушку отойти в сторонку – видит же, люди ползут! – как старичок подслеповато прищурил выцветшие глазки и, слегка пощелкивая вставной челюстью, прошепелявил:
– Так, так, кто тут у нас? Сейчас, сейчас вспомню! А, маленький Карташов!
Вадька поглядел на здоровяка тренера с сомнением – в нормальном-то состоянии он этого дедка головы на две повыше. И в плечах втрое шире.
– А говорили, не приедет! – удивился спортивный дедок.
– Вы не знаете, случайно, – кто именно говорил? – Из-за спины тренера высунулся Сева.
Старик честно призадумался. Лицо его озарилось вспыхнувшим воспоминанием.
– А все говорили! – выпалил он и поглядел на ребят с явным удовольствием, что сумел ответить на их вопрос.
Сева и Вадька дружно вздохнули. Кажется, выяснить, кто же это был так уверен, что ребят удастся убрать с чемпионата, в ближайшее время им не светит.
– Только спортсмены какие-то… вялые. – Дедок неодобрительно прищурился на цеплявшихся за перила ребят.
– А это… новая система! Сперва спортсмены полностью расслабляются, экономят этот… свой дзэн, вот! – выпалил Вадька первое пришедшее в голову японское слово. – А потом как дадут им по противнику!
– Ты уверен, что дадут именно дзэном? – Дедок непроницаемыми глазами смотрел на мальчишку.
– Ну, если ничего другого не найдут. Кирпича там… – Вадька почувствовал, что окончательно зарапортовался, и умолк.
Дедок покивал головой и тут же снова спросил:
– А гусь зачем?
Вот настырный!
– Талисман команды, – встряла Катька. – Вроде группы поддержки.
– Совсем обамериканились, – грустно заключил дедок и потрусил вниз. Окружавший его желтоватую лысину венчик седых волос исчез за поворотом лестницы. Мальчишки и Катька, подпихивая своих уже почти заснувших подопечных, полезли дальше.
После долгого пути по коридору они ввалились
