входа возвышалась красивая альпийская горка, а рядом с ней стоял невысокий мужчина с темной бородкой и в очках, всем своим обликом напоминавший дореволюционного ученого или адвоката.
Юрий Евгеньевич подкатил прямо к нему.
– Это тот, кто нам нужен – заведующий питомником хищных птиц, Алексей Петрович, – объяснил Катькин папа друзьям, а сам вышел из машины и направился к мужчине.
– Здравствуй, Петрович.
Заведующий питомником блеснул стеклами очков, сквозь которые смотрели веселые живые глаза, и двинулся навстречу.
– Юра! Очень рад тебя видеть. В гости к нам?
– На экскурсию и по делу, – ответил Юрий Евгеньевич, и мужчины пожали друг другу руки.
Остальные путешественники тоже выбрались из машины.
– Это моя дочь. – Юрий Евгеньевич обнял за плечи Катьку. – А это ее друзья.
– Очень приятно. Люблю юные лица, особенно когда они такие симпатичные, – приветливо сказал Алексей Петрович.
А Лешке в коленку ткнулась холодным носом гончая собака с желтой шерстью, длинными висячими ушами и грустными-прегрустными глазами.
– Ой, какая красивая! А как ее зовут? – воскликнула девочка.
– Понч, – ответил мужчина.
– Пончик?
– Можно и так.
Из-за угла дома вынеслась еще одна охотничья собака, белая с черными пятнами.
– Это – пойнтер, – определила Лешка. – А его как зовут?
– Арчи. А это – Белка, – указал он на маленькую дворовую собачонку с неожиданно громким, басистым лаем. – Не бойтесь, она не кусается.
– Мы не боимся собак, – ответила Лешка, и Алексей Петрович снова улыбнулся и задержал взгляд на синей картонной коробке, которую Ромка вынес из машины и поставил на землю. Птица в коробке трепыхалась, стремясь поскорее вырваться на волю.
– А кто там у вас?
– Сокол-балобан, – пояснил Ромка.
– Серьезно? И как он к вам попал?
Ромка коротко рассказал, как его сестра нашла подранка на берегу реки и как он лечил его крыло.
– Мы решили отдать его вам. Пригодится?
Алексей Петрович приоткрыл коробку и осторожно заглянул внутрь.
– Хороший экземпляр. У нас и вольер свободный есть.
– Вот хорошо! А у вас тут красиво! – оглядываясь по сторонам, воскликнула Лешка. – Какой широкий здесь Дон. А это что за гора?
Противоположный берег Дона обрывался к водной глади высоченным уступом, на котором выделялись иссеченные водой и ветром скалы, одна причудливей другой. Катька указала на них рукой.
– Смотрите, вон та похожа на язык, а другая – на голову сказочного богатыря в шлеме.
– Ты угадала, эти скалы так и называются: «Язык» и «Голова», а сама гора – Соколиной. Она и дала название всему заповеднику, – пояснил Алексей Петрович.
А
