style="font-size:15px;"> – Я пыталась ей объяснить, но она и слушать не хотела. Считала, что я ее подсиживаю.
– Ерунда какая-то, – пожал плечами Бортников.
– Может, для вас и ерунда, а для Авиловой – повод для ненависти. Она бы меня стерла в порошок, если бы могла. Ой!.. – спохватилась Мариша. – Только вы никому не говорите!
До нее вдруг дошло, что в смерти Авиловой могут обвинить ее. Они соперничали, Авилова ей угрожала. И вчерашний вечер мог стать роковым для одной их них.
– Как ее убили? – почуяв недоброе, допытывался доктор.
В таких городках, как Грибовка, слухи распространяются с быстротой молнии. Тело Авиловой нашел собачник, который искал пропавшую болонку. Он решил, что его любимица могла стать жертвой чупакабры, и отправился на пустырь в надежде обнаружить хотя бы останки песика. Вместо болонки искатель наткнулся на тело женщины.
– Говорят, она была задушена…
Глава 12
Ренат и Лариса собрались к доктору.
– Пусть он тебя послушает, – настаивала она. – Мне не нравится твой сухой кашель.
– Мне вообще все не нравится. И этот городишко, и наш странный попутчик, и мои сны. Даже доктор, к которому ты меня тащишь, вызывает у меня подозрения. Может, мы попали в виртуальную реальность?
– Я так не думаю.
– Надо заглянуть на сайт «Миражи» и удостовериться, что…
– …дама в татуировках, которая тебе мерещится, не одна из тамошних аватаров?
– Вижу, ты еще не потеряла привитые Вернером навыки. Читаешь мои мысли.
– Я совершенствуюсь, – улыбнулась Лариса и добавила: – Чтобы не деградировать.
– Вчерашний попутчик не идет у меня из головы, – признался Ренат. – Где я мог с ним встречаться? Мы незнакомы… вернее, мы познакомились вчера, но…
Он запутался в своих ассоциациях и замолчал. В груди саднило от кашля, в голове шумело. Словно лил дождь, и капли шуршали в ветвях деревьев. В носу стоял запах мокрой земли, хвои и порохового дыма. Что это? Предчувствие или воспоминание?
– Ты обратил внимание? Он тоже болен.
– Что значит, «тоже»?
Ренат заметил это сходство между собой и археологом, которого они вчера подобрали на трассе. Сей факт его не радовал.
– Осенью у людей обостряются хронические недуги. Разве тебя не учили этому в медицинском?
Лариса саркастически рассмеялась.
– Ты еще не знаешь о пустыре! Здесь неподалеку есть гиблое место… обвалившиеся стены, торчащие печные трубы… заросли орешника и бузины… Кто-то облюбовал пустырь для темных делишек. По ночам в руинах раздаются жуткие звуки… Это кричит неведомое чудовище! Нам пока не доводилось слышать, но что-то мне подсказывает…
– …скоро мы услышим его голос, – подхватил Ренат. – Звуки, предвещающие смерть.
– Ты прав. На пустыре лежит труп женщины. Вернее, лежал. Его уже обнаружили и забрали… В морг! Наша хозяйка ходила за хлебом и принесла плохую новость.
