соперницу.
– Чудище, говорите? Слухи по городу ходят, это верно. Как Авилова попала на пустырь? Может, вы привели ее туда? Вы шли, она увязалась за вами…
– Не было этого.
Мариша вздохнула и отвернулась, глядя в угол ординаторской, где стоял диван. Там часто ночевали дежурный врач или сестра. Но в ту роковую ночь Авилова на работу не вернулась.
– Кто, по-вашему, мог желать смерти Авиловой?
– Не знаю…
– У нее был мужчина? Она встречалась с кем-нибудь?
– Вряд ли. В Грибовке сплетни на крыльях разлетаются. Но про Авилову никто ничего не болтал.
– Что вам известно о… криках на пустыре?
– То же, что и всем. Говорят, в руинах поселилась чупакабра. Это она так жутко кричит.
Следователь усмехнулся и покачал головой. Чупакабра! Каких только глупостей люди не придумают. Кстати, возле тела Авиловой никаких следов, кроме человеческих и собачьих, не было.
– А вам нравится доктор Бортников?
Этот вопрос застал Маришу врасплох. Она переключилась на чудище, расслабилась, и вдруг – бац!
– Мне?..
– Мужчина он молодой, видный… а в Грибовке с женихами не густо. Небось, вы на него глаз положили, а?
Глава 14
Когда Слепцов встал с постели, первое, что он сделал – обследовал дверь в чулан и навесной замок. Каким образом он оказался внутри чулана, оставалось для него загадкой. Он вспомнил, как ходил за рюкзаком на веранду, как вернулся в комнату и сел на кровать… На этом его воспоминания обрывались.
– Паша, а Паша! – позвал он.
Парень с видом побитой собаки выглянул из комнаты.
– Ты почему не в школе?
– У меня голова болит…
– Пить меньше надо. Еще молоко на губах не обсохло, а ты к бутылке тянешься. Кривую дорожку смолоду выбрал. Что за компания у тебя? Чем занимаетесь? Сначала напьетесь, потом на подвиги тянет?
Племянник понуро опустил голову. Казалось, самое худшее с ним уже случилось. Если дружки настучат, что он в ту ночь ходил на пустырь…
– Скажи, это ты меня в чулане запер? – стараясь быть дружелюбным, допытывался Слепцов.
– Вы что, дядь Миш?.. Мать мне не верит, и вы туда же!
– Да пойми ты, чудак, я не сержусь. Просто понять хочу, как я там очутился. Видно, в бреду был, ни черта не помню.
– Я не знал, где мать ключ прячет! – клялся Пашка. – Вот вам крест! А если бы и знал, на кой мне кого-то в чулане закрывать? Тем более вас.
– Ты, наверное, подшутить решил надо мной? В твоем возрасте это бывает. Я тоже рос сорванцом. Порой такие фокусы откалывал, отец за голову брался.
– Мне не до шуток было…
Парень чуть не сболтнул про труп и прикусил язык.
– Я на тебя зла не держу, – продолжал Слепцов. – Ты только скажи, как все произошло?
– Да мне-то откуда знать? Я пришел домой, мать ругаться стала… потом слышу, кто-то стучит… У меня
