их поведение становилось другим, когда рядом оказывался зараженный. Судя по всему, неслышимый для нас запах больного человека менялся еще до физического превращения в зверя. – Вайн прочистил горло. – Как ты верно подметил, – он кивнул вниз, – собаки действительно могли лаять и набрасываться на несчастного. Но древние сказания противоречивы. В иных описывались случаи, когда при виде зараженного даже натасканные волкодавы поджимали уши и скулили от страха.
Берт и Грой сразу вспомнили картину в лесу, когда впервые увидели варгальда и поведение стаи хищников.
– Но полагаться только на один признак этой болезни крайне неразумно. Поэтому мы должны проверить их все. Рисковать нельзя, – подвел итог Говорящий-с-предками.
Парни мысленно согласились. Никто не хотел умирать только из-за того, что мог не понравиться какому-то псу. Берт решил: как только выйдет из дома Вайна, сразу же найдет собаку. Размышления о том, что он тоже может превратиться в чудовище, никак не покидали голову воина и медленно сводили с ума.
– Говорящий-с-предками, твои познания велики, – обратился к шаману Берт, не зная, как лучше спросить о том, что волновало его. – Тебе открыты многие тайны. Но скажи, разве нет способа избавиться от ужасного проклятия?
Шаман вздохнул и задумался, еще раз перебирая в голове все, что ему было известно. Затем покачал головой:
– Нет, история не знает таких случаев.
Ожидаемый ответ. Берт закусил губу.
– А как долго может прожить варгальд до того, как впасть в безумие? – упорствовал парень. Если ему и суждено стать чудовищем, он хотел знать, какой срок отмерили для него предки. Однако выдавать себя он пока не решался.
– По-разному. Первые «избранные», как их тогда называли, могли прожить долгую, очень долгую жизнь и умирали, сохранив ясный ум. Но постепенно стали появляться и те, кто начал впадать в неподвластную ярость, убивая все живое вокруг себя. Это могло произойти через сто, пятьдесят, двадцать лет… С каждым годом срок становился все меньше и меньше. Истории Севера известны случаи, когда безумие овладевало зараженным всего через пару месяцев с момента получения ран… – Вайн сделал глоток воды. – К чему это привело, вы знаете.
«Ладно, пора взять себя в руки. В конце концов, пока нет ни одного признака, указывающего, что я могу стать варгальдом. Еще есть время все выяснить», – Берт старательно пытался прогнать от себя жуткие мысли, но в голове прочно засели последние слова шамана. Даже он не знал, как побороть страшное проклятие.
– Кажется, Грой все еще человек, – нарушил тяжкие думы Берта Говорящий-с-предками, устремив немигающий взгляд в глубину ямы. – Берт, спустись, помоги другу.
В темноте подвала виднелись очертания молодого воина. Он лежал на спине с широко открытыми глазами и не шевелился. Яд «красной обманщицы» подействовал. Как всегда, вовремя и безотказно.
Берт кинулся на выручку, буквально слетев с лестницы на полпути вниз.
