olin ärritunud tõelise probleemi pärast oma abielus: Gideonil ja minul oli liiga palju inimesi, kes meie suhtesse sekkusid, segades meid nii, et meil polnud aega keskenduda asjadele, mis olid tõesti olulised. „Ära muretse varalepingu pärast.“
„Sa oleks võinud paluda Richardil seda lugeda. Ma ei näe põhjust, miks sa poleks pidanud. See on nii vastutustundetu. Ma lihtsalt ei …“
„Ma nägin seda, Monica.“
Me mõlemad pöörasime ringi minu kasuisa hääle peale. Stanton sisenes tuppa, päevaks valmis. Ta nägi meresinises ülikonnas ja kollase lipsuga äkiline välja. Kujutasin ette, et Gideon oleks samas vanuses paljuski mu kasuisa moodi: füüsiliselt heas vormis, väljapaistev, endiselt alfamees.
„Nägid või?“ küsisin üllatunult.
„Cross saatis selle mulle mõned nädalad tagasi.“ Stanton tuli üle toa mu ema juurde ja võttis tema käe enda pihku. „Ma poleks paremaid tingimusi osanud välja kaubelda.“
„Alati on paremad tingimused, Richard!“ ütles mu ema teravalt.
„Seal on preemiad selliste verstapostide puhuks nagu aastapäevad ja laste sünd, ja ei mingeid karistusi Eva jaoks, peale abielunõustamise. Lahutuse korral oleks rohkem varade jaotamine juba ebavõrdne. Mul oli kiusatus küsida, kas Crossi asutusesisene nõustaja vaatas selle läbi. Ma kujutan ette, et nad vaidlesid sellele visalt vastu.“
Ema oli hetke vait, seedides seda. Seejärel hüppas ärritunult jalgele. „Aga sa teadsid, et nad plaanivad salaja abielluda? Sa teadsid, aga ei öelnud midagi?“
„Loomulikult ma ei teadnud.“ Ta tõmbas ema oma käte vahele, ümisedes pehmelt, nagu räägiks ta lapsega. „Ma oletasin, et ta mõtleb ette. Sa tead, et nende asjade läbirääkimine võtab tavaliselt mõned kuud aega. Kuigi sellel juhul polnud midagi enamat soovida.“
Ma seisin. Pidin kiirustama, kui tahtsin õigel ajal tööle jõuda. Kõikidest päevadest just täna ei tahtnud ma hilineda.
„Kuhu sa lähed?“ Mu ema tõmbus Stantonist eemale. „Me pole seda jutuajamist lõpetanud. Sa ei või visata sellist pommi ja siis lahkuda!“
Olin näoga tema suunas samal ajal tagurpidi kõndides. „Ma pean tõesti end valmis sättima. Sööme koos lõunat ja räägime siis edasi?“
„Sa ei saa olla …“
Ma katkestasin teda. „Corinne Giroux.“
Mu ema silmad laienesid, siis tõmbusid pilukile. Üks nimi. Ma ei pidanud midagi rohkemat ütlema.
Gideoni eks oli probleem, mis ei vajanud pikemat selgitamist.
Harva, kui Manhattanile sattus inimene, kellele see paik tuttavlik ei tundunud. Linna siluett oli tehtud surematuks lugematutes filmides ja telesarjades, jagades armastust New Yorgi vastu kõigi maailma elanikega.
Mina polnud mingi erand.
Ma jumaldasin Chrysleri hoone art deco elegantsi. Ma võisin Empire State Buildingu järgi oma elupaiga asukoha saarel täpselt ära määrata. Ma tundsin aukartust Freedom Toweri hingetuksvõtva kõrguse ees, mis nüüd valitses all-linna. Aga Crossfire’i hoone oli klass omaette. Ma arvasin nii enne, kui üldse armusin mehesse, kelle nägemus oli selle loomiseni viinud.
Kui Raúl tõmbas Benzi kõnniteeserva, imetlesin ma iselaadset safiirsinist klaasi, mis kattis Crossfire’i obeliskikujulist hoonet. Mu pea läks kuklasse, pilk libises mööda säravat kõrgust päris üles välja, kus asus Crossfire Industriesi valgusküllane kontor. Jalakäijad sõelusid mu ümber, kõnnitee kubises ärimeestest ja – naistest, kes tööle tõttasid, ühes käes kohver või käekott ja teises aurav kohvitops.
Ma tundsin Gideoni enne, kui teda nägin, mu terve keha surises teadlikkusest, kui ta Bentleyst välja astus, mis oli Benzi taga peatunud. Õhk mu ümber oli elektrit täis, pragisevat energiat, mis alati kuulutas tormi lähenemist.
Ma olin üks neist vähestest, kes teadsid, et see oli Gideoni piinatud hinge rahutus, mis tormile jõudu andis.
Tema poole pöörates ma naeratasin. Polnud mingi kokkusattumus, et me jõudsime samal ajal. Ma teadsin seda enne, kui nägin kinnitust tema silmis.
Ta kandis söekarva ülikonda koos valge särgi ja hõbedase pikeeriidest lipsuga. Tema tumedate juuste seksikalt, stiilselt langevad salgud paitasid ta lõuga ja särgikraed. Ta vaatas mind endiselt kuuma seksika metsikusega, mis algul mind põletas, aga säravsinistes silmades oli nüüd õrnust ja avatust, mis tähendas minu jaoks rohkem kui kõik muu, mis ta mulle iganes annaks.
Sammusin talle vastu, kui ta lähenes. “Tere hommikust, Tume ja Ohtlik!”
Tema huuled kõverdusid lustlikult. Lõbusus soojendas tema pilku veelgi.
”Tere hommikust, abikaasa.”
Sirutasin käe tema poole ja tundsin end rahulikult, kui ta tuli mulle poolele teele vastu ja haaras kindlalt mu käe. “Rääkisin hommikul oma emale … et oleme abielus.”
Üks tume kulm tõusis üllatusest, aga siis kaardus tema naeratus võidukaks rõõmuks. “Tore.”
Naerdes tema häbenematu omandihimu peale, tõukasin teda kergelt õlast. Ta liikus välgukiirusel, püüdis mu kinni ja suudles mu naeratava suu nurka.
Tema rõõm oli nakkav. Tundsin, kuidas see mu sees pulbitses, täites valgusega kõik kohad, mis eelmistel päevadel olid olnud nii pimedad. “Ma helistan esimese puhkepausi ajal oma isale. Annan talle teada.”
Ta tõsines. “Miks nüüd ja mitte enne?”
Ta rääkis pehmelt, tema hääl oli madal, et meid ei kuuldaks. Kontoritöötajate mass voolas meist jätkuvalt mööda, pöörates meile väga vähe tähelepanu. Siiski kõhklesin ma vastates, tundes end liiga haavatavana.
Seejärel … tõde tuli lihtsamalt kui kunagi varem. Ma olin inimeste eest, keda armastasin, varjanud nii palju asju. Väikseid asju, suuri asju. Püüdnud säilitada hetkeseisu, samal ajal lootes ja vajades muutust.
“Ma kartsin,” ütlesin talle.
Ta astus lähemale, pilk intensiivne. “Ja enam sa ei karda.”
“Ei.”
“Sa räägid mulle põhjustest täna õhtul.”
Ma noogutasin. “Ma räägin sulle.”
Tema käsi kaardus mu kukla ümber, haare oli samaaegselt nõudlik ja õrn. Tema nägu oli ilmetu, see ei reetnud midagi, aga tema silmad … need sinised, sinised silmad … neis möllasid tunded. “Me saame sellega hakkama, inglike.”
Armastus uhtus soojalt minust läbi nagu hea veini surin.
“Täiesti kindlasti.”
Oli veider kõndida sisse Waters Field & Leamani ustest, lugedes oma peas kokku päevi, mis ma olin prestiižses reklaamifirmas töötanud. Megumi Kaba lehvitas oma vastuvõtulaua tagant ja koputas oma peakomplektile, andes teada, et tal on kõne ja ta ei saa praegu rääkida. Ma lehvitasin vastu ja kõndisin
