mulle, mis uudised sul on.“
„Uh …“ Pisarad nöörisid kõri ja ma neelatasin raskelt. „Jeesus, see on raskem, kui ma arvasin. Ma ütlesin Gideonile, et ma muretsen ema pärast, et sina lepid sellega, ja nüüd ma siin üritan …“
„Eva.“
Hingasin sügavalt sisse. „Gideon ja mina abiellusime salaja.“
Liin jäi kõhedusttekitavalt vaikseks.
„Isa.“
„Millal?“ Karedus ta hääles lõi mulle südamesse.
„Paar nädalat tagasi.“
„Enne, kui sa mind vaatama tulid?“
Ma köhisin hääle puhtaks. „Jah.“
Vaikus.
Oh, jumal. Täiesti jõhker. Vaid mõned nädalad tagasi olin talle rääkinud Nathani ahistamisest, mis ta peaaegu murdis. Nüüd see …
„Isa – Sa ajad mulle hirmu nahka. Me olime ühel saarel ja see oli kaunis, nii kaunis. Kuurort, kus me peatusime, korraldab pulmi kogu aeg, nad teevad selle lihtsaks … nagu Las Vegases. Seal on täiskohaga ametnik ja inimene, kes tegeleb lubadega. See oli lihtsalt täiuslik hetk, tead. Täiuslik võimalus.“ Mu hääl murdus. „Isa … palun ütle midagi.“
„Ma … Ma ei tea, mida öelda.“
Kuum pisar langes mööda mu põske alla. Ema oli valinud jõukuse armastuse asemel ja Gideon oli ehtne näide sellisest mehest, kelle mu ema oli mu isa välja vahetanud. Teadsin, et see oli tekitanud eelarvamuse, millest mu isa pidi üle saama, ja nüüd oli meil see takistus.
„Pulmad tulevad sellegipoolest,“ ütlesin talle. „Me tahame, et meie sõbrad ja perekond on koos meiega, kui me ütleme oma tõotused …“
„Seda ma ootasingi, Eva.“ Ta torises. „Kurat küll. Tunnen, nagu oleks Cross minult midagi varastanud! Ma peaksin su üle andma, ma valmistusin selleks ja tema lihtsalt jookseb minema ja võtab su ära? Ja sa ei rääkinud mulle? Sa olid siin, minu majas ja sa ei öelnud mulle midagi? See on valus, Eva. See on valus.“
Pärast seda polnud mingit võimalust pisaraid kinni hoida. Need tulid kuuma joana, ähmastades mu nägemise ja nöörides kõri.
Võpatasin, kui uks avanes ja Will Granger astus sisse. „Ta on ilmselt siin,“ ütles mu kolleeg. „Ja seal ta …“
Tema hääl vaibus, kui ta mu nägu nägi, naeratus kadus tema silmist piklike prillide taga.
Ilmus tumedasse riietatud käsi ja lükkas ta kõrvale.
Gideon. Ta seisis ukseavas, tema silmad puurisid mind ja muutusid jäiseks. Ta oli äkitselt nagu kättemaksuingel, tema peen ülikond andis talle võimuka ja ohtliku välimuse, nägu kivistunud ilusaks maskiks.
Pilgutasin silmi, mu aju üritas aru saada, kuidas ja miks oli ta siin. Enne kui sain, oli ta minu ees ja mu telefon tema käes, tema pilk libises korraks ekraanile, enne kui ta selle oma kõrva juurde tõstis.
„Victor.“ Mu isa nimi kõlas nagu hoiatus. „Tundub, et sa oled Eva endast välja ajanud, seega räägid sa nüüd minuga.“
Will taganes uksest välja ja sulges selle.
Hoolimata Gideoni sõnade teravusest, olid tema sõrmeotsad, mis mu põske paitasid, lõpmata hellad. Pilk oli mulle kinnitunud, sina täis jäist viha, mis mu peaaegu värisema pani.
Püha müristus, Gideon oli alles vihane. Ja ka mu isa. Kuulsin, kuidas ta karjus, sealt, kus ma istusin.
Ma haarasin Gideonilt randmest, raputades pead, olles äkitselt paanikas, et kaks meest, keda ma enim armastasin, lõpetavad nii, et ei salli üksteist – võib-olla isegi vihkavad.
„Kõik on korras,“ sosistasin ma. „Minuga on kõik hästi.“
Tema pilk ahenes ja ta vormis suuga sõnad ei ole.
Kui ta uuesti mu isaga rääkis, oli Gideoni hääl kindel ja vaoshoitud – ja seda enam hirmutavam. „Sul on õigus olla vihane ja haavunud, ma saan aru. Aga ma ei lase oma naisel selle pärast pöördesse minna … Ei, ilmselgelt ei suuda ma ette kujutada, kui mul pole endal lapsi.“
Kikitasin kõrvu, lootes, et hääle madaldamine tähendab, et mu isa oli maha rahunenud, selle asemel et veelgi rohkem ärrituda.
Äkitselt Gideon jäigastus, tema käsi lasi minu omast lahti. „Ei, ma poleks õnnelik, kui mu õde abielluks salaja. Aga tema poleks see, kelle peal ma end välja elaks …“
Ma võpatasin. See oli mu isal ja mu abikaasal ühine joon: nad olid mõlemad ülimalt kaitsvad nende suhtes, keda armastasid.
„Ma olen kättesaadav igal ajal, Victor. Ma tulen isegi sinu juurde, kui sa seda tahad. Kui ma abiellusin sinu tütrega, siis võtsin täieliku vastutuse nii tema kui tema õnne eest. Kui sellel on tagajärgi, millega tuleb silmitsi seista, siis mul pole sellega mingit probleemi.“
Tema pilk ahenes, kui ta kuulas.
Siis istus Gideon toolile minu vastu, pani telefoni lauale ja lülitas kõlari sisse.
Mu isa hääl täitis ruumi. „Eva?“
Ma tõmbasin sügavalt, värisevalt hinge ja pigistasin Gideoni kätt, mis minu poole oli sirutatud. „Jah, ma olen siin, isa.“
„Kullake …“ Ka tema hingas sügavalt sisse. „Ära ole ärritunud, eks? Ma lihtsalt … ma pean seda veidi seedima. Ma ei oodanud seda ja … Ma pean selle enda peas kokku panema. Kas me saame hiljem õhtul rääkida? Kui mu vahetus läbi on?“
„Jah, muidugi.“
„Hästi.“ Ta peatus.
„Ma armastan sind, issi.“ Mu hääles oli kuulda pisaraid ja Gideon tõmbas oma tooli ligemale, tema reis puutus minu oma vastu. See oli hämmastav, kui palju jõudu ma temalt sain, milline kergendus oli, et sain temale toetuda. See oli erinev Cary toetusest. Mu parim sõber oli mu proovikivi, ta oli ergutaja, jalaga tagumikku andja. Gideon oli kilp.
Ja ma pidin olema piisavalt tugev ja tunnistama, kui ma seda vajasin.
„Ma armastan sind ka, lapsuke,“ ütles mu isa, hääles valu ja lein, mis torkas mind südamesse. „Ma helistan sulle hiljem.“
„Olgu. Ma …“ Mida enamat ma oleks saanud öelda? Ma ei osanud enam asju korda teha. „Nägemist.“
Gideon lõpetas kõne, siis võttis mu värisevad käed enda omadesse. Tema silmad olid minule kinnitunud, jää sulas õrnuseks. „Sul pole häbi, Eva. Kas see on selge?“
Ma noogutasin. „Mul pole.“
Ta hoidis mu nägu käte vahel, tema pöidlad pühkisid mu pisarad minema. „Ma ei talu seda, kui näen sind nutmas, inglike.“
Ma surusin maha esiletükkiva peavalu, lükkasin selle nurka, kus sellega hiljem tegeleda saan. „Miks sa siin oled? Kuidas sa teadsid?“
„Ma tulin sind lillede eest tänama,“
