veebilehele. Ma teadsin, mida ma tahan. Kaks tosinat valget roosi sügavas punases kristallvaasis.
Valge tähistamaks puhtust. Sõprust. Igavest armastust. See oli ka allaandmise valge lipp. Ma olin alustanud lahingut, kui olin sundinud Gideoni ja end lahus olema, ja lõpuks olin ma võitnud. Aga ma ei tahtnud oma abikaasaga sõdida.
Ma isegi ei proovinud lillede juurde käivale kaardikesele kirjutada midagi vaimukat, nagu olin teinud varem. Ma kirjutasin lihtsalt südamest.
Sa oled imeline, hr Cross.
Ma hindan ja armastan sind nii väga.
Pr Cross.
Veebileht küsis, kas tahan tellimuse lõpetada. Ma vajutasin „Nõustu“ ja kujutlesin hetkeks, mida Gideon mu kingitusest arvaks. Lootsin, et ühel päeval saan vaadata, kuidas ta saab minult lilli. Kas ta naeratas, kui tema sekretär Scott need talle tõi? Kas ta katkestas käimasoleva koosoleku, et mu kirja lugeda? Või kas ta ootas, kuni saabus harv paus tema ajakavas, kui sai olla omaette?
Mu suu kaardus, kui ma võimalusi kaalusin. Mulle meeldis teha Gideonile kingitusi.
Ja varsti on mul nende valimiseks rohkem aega.
„Sa lähed ära?“
Mark Garrity tõstis uskumatust täis pilgu mu lahkumisavalduselt ja vaatas mulle otsa.
Mu kõht tõmbus krampi, kui nägin ilmet oma bossi näol. „Jah. Mul on kahju, et ma pikemalt ette ei teatanud.“
„Homme on sinu viimane päev?“ Ta nõjatus toolileenile. Tema silmad olid šokolaadipruunid ja varjundi võrra heledamad kui tema nahk ja neis oli nii üllatust kui mõistmatust. „Miks, Eva?“
Ohates naaldusin ettepoole ja asetasin küünarnukid põlvedele. „Ma tean, et on ebaprofessionaalne niimoodi lahkuda, aga … ma pean oma prioriteedid ümber seadma ja hetkel … ma ei saa sellele täielikult pühenduda, Mark. Mul on kahju.“
„Ma …“ Ta hingas välja ja lükkas käega üle tumedate tihedate lokkide. „Saadanas … Mida ma saan öelda?“
„Et sa andestad mulle ega ole mu peale vihane?“ Ma tõin kuuldavale rõõmutu naeru. „Seda on palju palutud, ma tean.“
Ta naeratas virilalt. „Ma ei taha sinust ilma jääda, Eva, sa tead seda. Ma pole kindel, kas olen üldse öelnud, kui palju sa oled panustanud. Sa paned mu paremini töötama.“
„Tänan sind, Mark, ma hindan seda.“ Issand, see oli raskem, kui ma arvasin, isegi teades, et see oli parim ja ainus otsus, mille teha sain.
Mu pilk liikus mu nägusa bossi taha olevale vaatele. Nooremkontohaldurina oli ta kabinet väike ja vaadet takistas üle tee olev hoone, aga see oli ikkagi sama tüüpiliselt New York, kui oli Gideon Crossi suur kabinet ülakorrusel meie kohal.
Mitmeski mõttes peegeldas see korruste jaotus seda, kuidas ma üritasin määratleda oma suhet Gideoniga. Ma teadsin, kes ta oli. Teadsin, mis ta oli: mees omaette klassist. Mulle meeldis see tema juures ja ma ei tahtnud, et ta muutuks; tahtsin lihtsalt tema tasemele jõuda oma väärtuste abil. Aga ma polnud arvestanud, et keeldudes põikpäiselt leppimast sellega, et meie abielu muutis plaani, tõmbasin ma teda alla enda tasemele.
Ma ei saa tuntuks selle poolest, et jõuan oma alal tippu tänu iseendale. Mõnede inimeste jaoks saan edukaks abielu kaudu. Ja ma pidin sellega lihtsalt elama õppima.
„Ja kuhu sa siit edasi lähed?“ küsis Mark.
„Ausalt … ma veel mõtlen selle üle. Ma lihtsalt tean, et ei saa jääda.“
Mu abielu suutis taluda vaid teatud hulka survet, enne kui murdub, ja ma olin lubanud sel libiseda ohtlikule äärele, püüdes leida veidi distantsi. Püüdes panna ennast esimeseks.
Gideon Cross oli niisama sügav ja tohutu kui ookean ning ma olin kartnud temasse uppumist esimesest hetkest, kui teda nägin. Ma ei saanud enam karta. Mitte pärast mõistmist, et temast ilma jäämist kardan ma rohkem.
Püüdes jääda neutraalseks, oli mind tõugatud ühest äärest teise. Ja kuigi see oli mind vihastanud, ei olnud ma võtnud aega mõistmiseks, et kui tahtsin kontrolli, pidin ma selle vaid võtma.
„LanCorpi asja pärast?“ küsis Mark.
„Osaliselt.“ Ma silusin oma peenetriibulist pliiatsseelikut, püüdes peast pühkida pahameelt selle pärast, et Gideon Marki palkas. Asja algatajaks oli LanCorp, kes tuli Waters Field & Leamani, erilise sooviga Markile – ja seega ka mulle –, teguviis, mis Gideonile kahtlane tundus. Geoffrey Crossi Ponzi skeem oli suures osas hävitanud Landoni perekonna varanduse ja kuigi nii Ryan Landon kui Gideon olid taastanud selle, mille nende isad oli kaotanud, siis ihkas Landon endiselt kättemaksu. „Aga enamasti isiklikel põhjustel.“
Ta ajas selja sirgu, asetas küünarnukid lauale ja naaldus minu poole. „See pole minu asi ja ma ei urgitse, aga sa tead, et Steven, Shawna ja mina oleme kõik sinu jaoks olemas, kui sa meid vajad. Me hoolime sinust.“
Tema siirus pani mu silmad pisaratest kipitama. Tema kihlatu Steven Ellison ja Steveni õde Shawna olid mulle New Yorgis elatud aja jooksul kalliks saanud, osaks uuest sõprade võrgustikust, mille olin rajanud oma uude ellu. Ma ei tahtnud mingil juhul neid kaotada.
„Ma tean.“ Naeratasin läbi oma kurbuse. „Kui ma sind vajan, ma helistan, luban seda. Aga see on parim. Meie kõigi jaoks.“
Mark rahunes ja naeratas mulle vastu. „Steven läheb endast välja. Ehk ma peaksin sundima sind talle ütlema.“
Mõtlemine tugeva ja sõbraliku peatöövõtja peale pühkis mu kurbuse minema. Steven pahandab mu peale, et ma tema partnerit alt vedasin, aga ta teeb seda heast südamest. „Oh, ole nüüd,“ narrisin ma vastu. „Sa ei teeks seda ju mulle, eks ju? See on niigi raske.“
„Ma pole vastu, et seda raskemaks teha.“
Ma naersin. Jah, ma hakkan Marki ja oma tööd igatsema. Väga.
Kui tuli mu esimene paus, oli aeg Oceanside’is Californias endiselt varajane, seega saatsin isale helistamise asemel sõnumi.
Anna teada, kui üleval oled, eks? Ma pean sulle midagi rääkima. Ja kuna ma teadsin, et nii võmmiks kui isaks olemine tegid Victor Reyesist muretseja, lisasin: mitte midagi halba, lihtsalt mõned uudised.
Ma olin oma telefoni vaevalt pannud puhkeruumi lauale, et minna tassi kohvi võtma, kui see helisema hakkas. Ekraanil lõi särama mu isa kena nägu, pildil ilutsemas hallid silmad, mis ma temalt pärinud olin.
Järsku olin närvipundar. Mu käsi värises, kui selle telefoni järele sirutasin. Ma armastasin mõlemat oma vanemat väga, aga olin alati arvanud, et mu isa tunnetas asju sügavamalt kui ema. Ja kui mu ema ei kõhelnud kunagi osutamast viisidele, kuidas ma oma vigu saaksin parandada, siis isa ei paistnud taipavatki, et mul neid üldse on. Talle pettumuse valmistamine … haiget tegemine … oli jõhker sellele mõelda.
„Tere, isa. Kuidas sul läheb?“
„See on minu küsimus, kullake. Mul läheb tavaliselt. Aga sul? Mis lahti on?“
Ma
