ты подначивать, Митагава-сан. Но дочь у тебя лучшая в мире.
– Да, – кивнул сёгун, – думаю, она стоит янтарной шкатулки.
– Она стоит большего, – сказал царевич. – Она стоит моего друга Лао. Давай адрес этого Калисингха.
Обрадованный сёгун объяснил ему, как разыскать дом опального индийского раджи, и милостиво разрешил:
– Не торопись. Неделька-другая роли не играет.
– Никаких недель, – отрезал Василий. – Решу твой вопрос за день. Вот где мне эти приключения! – Он чиркнул пальцем по своему горлу. – Поехал за одним делом, потом возникло другое, теперь вот уже третье, и конца не видать. Так что затягивать не будем, Митагава-сан. Готовь дочь к отправлению в Китай. – С этими словами царевич развернулся и зашагал прочь.
За спиной его сырым туманом повисло молчание.
Солнце меж тем, набрав силу, осушило лужи и метало свои лучи-стрелы куда ни попадя. Конь Василия-царевича лениво щипал травку, а волчица – высунув от жары язык, лежала в тени дуба.
– Ну как, отдали тебе девушку миром? – ехидно осведомилась она. – И где ж ты прячешь императорскую невесту? В карман, небось, положил?
Василий смущенно теребил конскую гриву.
– Ева, не прикалывайся. Если б начать все сначала, я поступил бы точно так же.
– Ясно, – кивнула волчица. – Вместо дочери сёгуна ты получил новое задание.
Царевич готов был сквозь землю провалиться.
– Лично тебе, – сказал он, – участвовать не обязательно. Лежи тут, отдыхай… Я сам разберусь.
– Валяй, разбирайся. Только не называй меня Евой.
Василий вздохнул с облегчением.
– Ну так я пошел. Не скучай тут.
Волчица не шевельнулась, но голос ее звучал столь же ехидно:
– Вась, а задание-то какое? Чисто из интереса.
Вскочив на коня, царевич небрежно отмахнулся.
– Пустяки. Надо заполучить янтарную шкатулку раджи Калисингха.
– Что-о?! – Волчица вскочила на ноги, шерсть на ее загривке вздыбилась.
– В Индию ехать не придется, – торопливо добавил Василий. – Этот раджа здесь неподалеку окопался. Думаю, будет не трудно…
– Думаешь?! – взревела в ярости волчица. – Задницей ты думаешь!
– Ева, не нервничай. Я знаю его адрес и…
– Адрес его, олух, известен и мне! Но знаешь ли ты, кто таков раджа Калисингх?!
– Догадываюсь. Подумаешь, делов…
– Ни черта ты не догадываешься, пентюх!
Царевич гордо выпрямился в седле.
– Довольно, Ева. Я не намерен более терпеть вашего хамства. Если вам угодно вести себя, как базарная баба, подыщите себе другого собеседника. Спасибо вам за компанию, однако в данный момент, полагаю, наши пути разойдутся.
Волчица, опешив, присела на задние лапы.
– Вась, ты что? Я же…
– Хватит, – надменно первал
