style="font-size:15px;"> – Полно, батюшка: они же у нас остряки. Одну шутку десять лет повторяют. А это говорит о похвальном постоянстве характера или о плохой памяти.
Царь хохотнул и обратил взор на старших сыновей.
– Ну чё, скушали?
Братья встрепенулись, как петухи.
– Наш Вася – великий ценитель шуток, – сморщился Арнольд. – Самую удачную он вычитал в детском букваре.
– Чёрт меня дери! – гаркнул Бертольд. – У него тонкий вкус!
Василий похлопал Арнольда по плечу.
– Куда мне до тебя, Арик! Ты все еще вистуешь на девятерной, а на распассах тузов придерживаешь?
– Слушай, ты… – побледнел от гнева Арнольд. – Понимал бы чего!
Василий с улыбкой поднял вверх руки.
– Извини, брат. – Он приблизился к Бертольду и сдул пылинку с его кружевного воротника. – А ты, Бертик? Все еще постигаешь различие между азиатской дыней и брюсельской капустой?
Бертольд побагровел так, что цветом лица почти сравнялся с нянькой Алёной.
– Чтоб мне подавиться, если я сяду с тобой за один стол! – проревел он.
Тут царь Иван не выдержал и прикрикнул:
– Хватит собачиться! Слушайте задание! – Он кивнул советнику. – Излагай, Кузьмич.
Советник набрал в грудь воздуха.
– Значит, так, – проговорил он. – Для укрепления государства царю надобно омолодиться. Для омоложения у китайского императора Лао Ван Мина имеется целебный источник. Кто хлебнет воды из этого источника, у того все будет в ажуре и даже секс наладиться… В чем дело? Почему такая несерьёзность?
Уставясь друг на дружку, Арнольд с Бертольдом едва сдерживали смех. Нянька Алёна ожгла взглядом советника.
– Опять со своим сексом! – прошипела она. – Хоть бы робят постеснялся, бесстыдник!
Тут уж Арнольд и Бертольд, а вместе с ними и Василий, захохотали в голос. С трудом водворив тишину, царь велел Аркадию Кузьмичу продолжать.
– Собственно, что здесь размусоливать? – заключил советник. – Берёте бутыль, ноги в руки – и айда в Китай. Там у императора, используя деньги и личное обаяние, добываете чудодейственную воду и дуете домой. Вот и весь проект. Будут вопросы, предложения?
Наступила тишина. Арнольд и Бертольд застыли, глядя в пол. Василий прохаживался из угля в угол, ероша свою густую шевелюру. А царь Иван с тревогой вглядывался в лица сыновей.
– Про источник я читал, – нарушил молчание Василий. – Свойства у него, по слухам, фантастические.
– А я о чем толкую! – обрадовался советник.
– Однако! – Василий поднял указательный палец. – До сих пор не изучено, как эта водица влияет на генетический код и не дает ли побочных эффектов.
Советник почесал лысину.
– То есть… в смысле… ты хочешь сказать…
Царь возвысил голос:
– Васька, не умничай!
– Все-то он читал, все-то
