всех остальных женщин на земле. Он мог раз пятьдесят в день повторять ей, что не собирается еще раз жениться, но это было как горохом о стену. Хелен искренне любила его и его сыновей. И в конце любой ссоры все всегда сводилось к этому.
Он помыл тарелку.
– Спасибо, Хелен. Давненько уже не ел такого вкусного ужина.
– Добавки? Я много приготовила.
Стивен чмокнул ее в обветренную щеку.
– Спасибо, мадам. Боюсь растолстеть.
Хелен смутилась, а потом громко рассмеялась.
– Придется научить твоего сыночка не распускать свой длинный язычок.
Он приподнял бровь.
– Ну-ну, попробуй! – Он направился к двери и замер на месте. – Черт!
– Стивен! – И тут Хелен сама это увидела. – Нет, Синди-Лу! – Она метнулась к двери и стала оттягивать тридцатикилограммовую овчарку от портфеля Стивена. – Она не нарочно, дорогой.
Раздраженный, Стивен принес из кухни полотенце и вытер собачью слюну с ручки кейса.
– Только взгляни на отметины от зубов! От этой собаки одни неприятности.
– Она ласковая собачка. – Хелен поджала губы. – У нее просто сверхобильное слюноотделение.
– Тогда поставь ей слюноотсос. – Он вытер портфель, вымыл руки. – Мне пора.
Она вышла за ним на улицу, слюнявый клубок шерсти из преисподней следовал за ней по пятам.
– Веди машину осторожно.
– Я всегда вожу осторожно. – Он открыл заднюю пассажирскую дверь и опять замер на месте. – Черт! – повторил он, на сей раз шепотом.
– Я все слышала, – из-за спины сказала Хелен, потом заглянула в машину. – А это чей портфельчик?
Стивен почувствовал, как вновь запылали щеки.
– Это портфель учительницы Брэда.
Долю секунды Хелен молчала.
– Дженны?
Стивен закатил глаза, ругая себя за несдержанный язык.
– Да, Дженны.
Он должен его вернуть. Он должен вернуть портфель в ту уютную небольшую квартирку, где она, скорее всего, сидит на мягком коричневом диване, а у ног ее лежат два пса. «Она будет благодарна», – подумал он. Улыбнется ему своими фиалковыми глазами. Своими пухлыми губами. Он больно прикусил губу, но было слишком поздно. Его тело уже откликнулось на возникшую в воображении картину. Он резче, чем следовало, рванул ее портфель с заднего сиденья и вложил его в руки Хелен – женщина немного покачнулась от неожиданной тяжести.
– Отнеси ко мне в кабинет. Верну ей в воскресенье.
– Но…
– Мне нужно на работу. – Он бросил свой портфель на заднее сиденье и захлопнул дверь.
Хелен поморщилась.
– Но…
Стивен забрался на водительское место, одним движением пристегнулся.
– Не жди меня. Поговорим завтра.
Он отъехал от дома и еще раз взглянул в зеркало заднего вида. Хелен стояла на прежнем
