Пеннант, – напомнила я.
– Нет! – уже с большей твердостью в голосе, но все так же с улыбкой возразила она. – Чтоб я от тебя больше этого имени не слышала! Мы будем называть тебя Айрмонгер, потому что ты Айрмонгер и есть. Ты же не хочешь меня огорчать, не так ли? Я, видишь ли, личность такая, что если меня огорчить… В общем, во мне кроется непримиримый дух, необузданный нрав и тот еще характер! Ты ведь не хочешь пробудить во мне эту мою вторую натуру, не так ли?
– Нет, но… – открыла я рот.
– «Нет, миссис Пиггот», – поправила она.
– Нет, миссис Пиггот, – повторила я.
– Вот и прекрасно. Что будет входить в твои обязанности, тебе еще объяснят. Но для начала хотелось бы уяснить, какой из тебя Айрмонгер. Что ты можешь нам предложить? Не стесняйся, меня не удивить ничем. Есть, к примеру, такие Айрмонгеры, которые постоянно требуют внимания, прибегая к любым, самым дурацким ухищрениям. Есть такие, которые не хотят ходить, а есть такие, которые ходят, но не видят; есть те, кто ходит и видит, но не слышит; есть, однако, и такие, кто говорит, то есть говорит с призраками; кто-то предсказывает какие-то вещи, кто-то лазит по печным трубам; кто-то ухитряется спать без просыпу, а кто-то не смыкает глаз. Есть Айрмонгеры-коротышки, а есть Айрмонгеры-верзилы. Айрмонгеры – они всякие бывают. И все они здесь. Теперь ты тоже с нами и должна быть этому рада. Очень, очень скоро мы узнаем, что ты за птица, а ты лучше узнаешь нас. Ну, а пока ты, скажем так, у самого дна. Запомни: я стою гораздо выше тебя, а значит, я не просто Айрмонгер, а кто? Я – Клаар Пиггот. Самая что ни на есть породистая Айрмонгерша в каком-то там колене, и мало того – я вместилище той негасимо горючей жидкости, что зовется spiritus iremongerus. Мое имя – Клаар. Запомни это и тут же забудь, потому что ты должна называть меня миссис Пиггот.
Она приложила сухонький палец к моим губам.
– Ну, а теперь – давай, выворачивай карманы. В карманах твоих должно быть пусто. В спасительную гавань, коей является наш Дом, нельзя входить с набитыми карманами.
Не успела я опомниться, как меня в едином порыве облепил рой служанок; запустив цепкие лапки внутрь, они опустошили мои карманы в один миг. Я только руку успела поднять в свою защиту, но даже оттолкнуть никого не смогла – все было уже кончено.
– И это все? – строго спросила эта Пиггот.
Все женщины разом кивнули. Все погрустнели.
– Носовой платочек, огрызок карандаша, гребень – что-то не густо.
– Мне не дали собрать вещи, – вцепилась я в то немногое, что удалось ухватить еще дома и сохранить в приютские дни. – Домой меня не отпустили, а вещи, сказали, тю-тю – сожгли.
– Значит, эти заберу я, – заявляет Пиггот.
– Да! Но они мои! – отвечаю.
– За ними присмотрят, милочка.
– Это же разбой!
– Угомонись наконец, неугомонная! Сейчас тебе сделают укольчик и…
– Мне – что?
– При-вив-ку,
