жениться на Ормили – это значительно удлинило бы его брючный статус, но он, как полагали старшие, был к этому пока не готов. Туммис любил всякую живность, коей изобиловал наш дом. Его хватало на всех: кошек, мошек, блошек, мышек, в том числе и летучих, тараканов и сверчков – всех он пригревал в своих комнатушках, и всем находилось место, но когда в одном месте их скапливалось слишком много, появлялся наш кузен Муркус и всех разгонял, в ходе наступления буквально наступая на тех, кто не успел рассеяться. Возможно, это и послужило причиной тому, что ему на год отсрочили получение длинных штанов и он все еще гулял в коротких, сверкая голыми коленками. Одного взгляда на эти торчащие коленки было достаточно, чтобы понять, как же им неуютно и как им хочется прикрыться вожделенной серой фланелью; в ответ на их чаяния кузен то и дело норовил защитить их руками, что лишний раз напоминало об их наготе, поскольку руки у него были большими и грубыми и отчего-то казались Туммису двумя вареными рубцами.
В общем, наш кузен Туммис был очень впечатлительным созданием.
– Так, значит, школы не будет! Выходной! – завопил я во весь голос.
– Выходной, да не совсем. Послушай меня, дружище Клод: пока ты не попал домой, у тебя еще есть выход. Из дома выхода уже не будет.
– Ну, ты же меня знаешь, дружище Вентиль. Если судить по твоим меркам, то мои две комнаты – это какой-то отстойник, а как по мне – это дворцовые покои.
– Да какой там покой, Клод?!
– Ну, тогда идем к тебе, мой сопленосый друг, в твой зверинец. Кому-нибудь подсвистим, кому-нибудь что-нибудь накаркаем.
– Тут… это… Муркус, Клод.
– Вот как? – говорю. – Муркус, значит?
Наш ближайший кузен Муркус, будучи школьным префектом, а заодно и самым крупным и красивым из всех мальчиков нашего поколения Айрмонгеров, носил медаль, утверждавшую, что она «За отвагу», неизменно выставляя ее на всеобщее обозрение. Любопытно, что это был единственный Предмет рождения, который наотрез отказывался со мной говорить. Причем это был относительно недавний феномен. Еще каких-нибудь полгода тому назад, когда Муркус прятал медаль от посторонних глаз, я неоднократно слышал хриплый стон: «Роуленд Коллис…» Но однажды Муркус нацепил медаль себе на грудь, объявил ее своим Предметом и повесил кучу замков на двери своих апартаментов. С тех пор Роуленд Коллис и притих.
– Кузен Муркус, – повторил Туммис, вздымая вверх кулаки и показывая багровые костяшки пальцев.
– Как, и это все?
– На сей раз легко отделался, как видишь, – ответствовал Туммис, изучая покрасневшие костяшки. – Просто я был не один. Этот гад цилиндры всем посбивал, подзатыльников навешал – и все это, представь себе, на глазах у… у… у учителей, и никто-никто ему и слова не сказал.
– Какие могут быть слова, когда они сами его боятся?
– Со
