голодовка погубит такого маленького бесенка, как вы, намного раньше, чем это осуществит наш халиф.
Шарзад иронично засмеялась.
– Это лучший из худших комплиментов, которые мне когда-либо делали.
– Пожалуйста. – Деспина развернулась в вихре белой ткани, и аромат жасмина наполнил воздух вокруг нее.
Шарзад последовала за ней к столику в углу. На подносе лежали лаваш, круг козьего сыра, окруженный сладким вареньем, супница и разрезанный пополам гранат; его семена сверкали, как темно-красные камни в теплом свете, разливающемся с террасы. Украшенный витиеватым узором серебряный чайничек, в котором заваривался чай с кардамоном, стоял на медленном огне.
Деспина сняла крышку с супницы и занялась чаем, положив блестящий кристалл сахара на дно небольшого стакана из матового стекла.
Сидя на подушках, Шарзад оторвала себе кусочек лаваша.
Держа чайник высоко над стаканом и наливая чай стройным потоком, служанка сквозь ресницы взглянула на девушку.
– Я действительно имела в виду то, что сказала: я в самом деле надеюсь на вашу победу, моя госпожа. – Ее тон был наполнен спокойной осмотрительностью.
– Пожалуйста, называй меня Шарзад.
– Шарзад, – улыбнулась ей Деспина.
Шарзад не смогла сдержать ответную улыбку.
«Будь очень осторожна».
Часом позже Шарзад с помощью Деспины искупалась и оделась в другой сложный ансамбль из шелка и дамаска. Ее голову украшал тонкий венец из серебра, усыпанный жемчугом и крошечными голубыми сапфирами. На шее были иные драгоценные оковы, подходящие к венцу. Тонкие алмазные браслеты на ее запястье позвякивали при каждом движении.
– Мне разрешено выходить? – спросила она, после того как Деспина сделала последний мазок сурьмы, подводя ее веки.
Деспина кивнула.
– Вы можете ходить по большей части дворца, пока рядом с вами раджпут[7].
– Раджпут?
Деспина прищурила глаза иронично и в то же время жалостливо.
– Халиф, по-видимому, настолько вами очарован, что подарил вам человека из своей личной охраны.
Шарзад сжала руки в кулаки.
– Так, значит, для меня требуется шпион и палач наготове?
– Приблизительно так.
«“Ненависть” – это слишком слабое слово для такого человека».
– Так кто такой раджпут? – фыркнула Шарзад.
– Когда-то он был известен под именем Плеть Индостана. Он лучший фехтовальщик в Рее, возможно даже во всем Хорасане. Преданный своему тальвару. В Рее есть только один фехтовальщик, который близок к нему по мастерству, но и он никогда не побеждал раджпута.
«Что ж, эта информация может оказаться полезной в будущем».
– Кто является вторым лучшим фехтовальщиком в Рее?
Деспина нахмурила лоб.
– Я ожидала от вас большего.
– Чего, например?
– Думала,
Раджпут – представитель военно-феодальной касты в средневековых Пакистане и Индии.
