красивее, чем обычно. Конечно, я должна была этому радоваться, ведь она несомненно настоящая красавица. Но судьба, как видно, решила над нами посмеяться, раз подобное событие обернулось для двух нежно любящих друг друга людей совершенно противоположным.
Когда мы боролись с одним особенно многословным абзацем в романе Стерна, который сейчас читаем, она сказала мне:
– У меня есть новость, Анна Алиса, и я хочу, чтобы вы первой ее услышали.
Я с радостью отложила книгу и приготовилась к приятному разговору.
– Джеймс сделал мне предложение.
Джеймс Эггертон, сын нашего приходского священника. Недавно он в очередной раз приехал к отцу. Он живет отдельно, у него собственный приход милях в пятидесяти, поэтому он может жениться.
– Значит, мы расстанемся, мисс Брэй! – воскликнула я.
– Боюсь, что да, – улыбнулась она, отчего на щеках у нее появились ямочки. – Но не тревожьтесь, у вас будет новая гувернантка… Намного умнее меня. Она вам понравится.
– Не понравится! – Я почувствовала, что меня начинает охватывать страх.
Мисс Брэй обняла меня и нежно прижала к себе, как только она умеет.
– Одно время мне казалось, что он вот-вот сделает это, – рассказала она, – но, не дождавшись, решила, что ошиблась. А он, оказывается, все это время просто собирался с духом.
– Вы уедете!
– Я попрошу вашего отца разрешить вам ехать со мной.
– Но все будет не так, как прежде.
– Когда происходят перемены, ничто не может оставаться таким, как прежде. Жизнь была бы скучной, если бы в ней никогда ничего не менялось, правда же?
Я не согласилась:
– А я хочу, чтобы она была скучной. Я не хочу, чтобы вы уезжали.
– О, ну что вы, – успокаивающе произнесла мисс Брэй. – Для меня это радость.
Я посмотрела ей в глаза и, увидев, что она по-настоящему счастлива, подумала, какая я плохая, что не радуюсь вместе с ней.
4 июля
Как летят дни! Я старалась радоваться вместе с мисс Брэй, потому что она несомненно очень счастлива, а Джеймс Эггертон все время ходит с таким видом, будто жизнь – это какая-то нескончаемая радость и он живет где-нибудь среди райских кущей.
В то утро я встретила отца на лестнице. Он потрепал меня по голове, как всегда неуклюже, и сказал:
– Придется нам найти другую мисс Брэй.
– Папа, – ответила я. – Мне уже шестнадцать лет. Может быть, я…
Он покачал головой.
– Нет… Еще хотя бы год тебе нужна гувернантка. Мы найдем кого-нибудь, такого же славного, как мисс Брэй, не бойся.
Сейчас мисс Брэй с головой ушла в подготовку к свадьбе. Она сделалась немного рассеянной. Кажется, она во время уроков иногда забывает обо мне, потому что мыслями пребывает уже в своем счастливом будущем с преподобным Джеймсом Эггертоном.
