На миг звук мотора заглушил разговоры и звон посуды в чайной.
– Это довольно смелое утверждение, – произнес он.
– Значит, вы мне не верите? – возмутилась Виктория.
Как она могла так сильно ошибиться в своем спутнике?
– Мисс Бредон, – Джереми Райдер поднял руки, защищаясь, – прошу, не смотрите на меня так сердито, словно я только что приговорил к заключению миссис Панкхёрст. Просто мысль о том, что представитель английской аристократии следит за равными себе и шантажирует их, из-за чего и был убит, – как бы так выразиться… – необычна. Но это не значит, что я вам не верю.
– Правда?
– Да, – он кивнул. – Конечно, пока я не смогу написать об этом, однако поспрашиваю и попытаюсь узнать, были ли другие попытки шантажа со стороны сэра Френсиса.
– Спасибо, – Виктория улыбнулась с облегчением. – Вы ничего конкретного об обстоятельствах убийства не знаете?
– Я не знаю ни одной другой юной леди, которая задала бы такой вопрос, – и Джереми Райдер весело покачал головой.
– Мой отец часто обсуждал со мной и Хопкинсом дела, над которыми работал.
– Конечно, как я мог забыть! Сэр Френсис был убит несколькими выстрелами с близкого расстояния, когда вышел из кареты у своего дома. Заключение судебного следователя будет опубликовано завтра.
– Есть свидетели?
– Да, но ничего достойного упоминания они сказать не могли. – Джереми Райдер отодвинул тарелку и оперся локтями на стол. – Слуга, открывший дверь кареты сэру Френсису, в панике бросился на землю, едва услышав выстрелы. Из-за шума лошади понесли. Как слуга, так и кучер видели только закутанную фигуру. Да и ту лишь размыто. Других свидетелей нет. Судя по всему, убийца ждал сэра Френсиса у его дома.
– Похоже на хладнокровный расчет, – задумчиво произнесла Виктория.
– Мне тоже так кажется.
– Кто же проводил вскрытие сэра Френсиса?
– Доктор Эш.
– О…
– Вы его знаете?
– Он был другом моего отца.
– Я слышал, что комиссар не слишком рад тому, что аутопсию проводил именно доктор Эш. По всей видимости, он опасался, что тот может подделать результаты из-за своей принадлежности к партии лейбористов.
– Он никогда бы так не поступил.
– Я знаю, у него безупречная репутация.
В чайной послышались гулкие удары Биг-Бена.
– Три часа, – Джереми Райдер положил блокнот в сумку, – мне пора. Было очень приятно пообщаться с вами, мисс Бредон. Вы же знаете, что всегда можете найти меня в редакции газеты «Спектейтор». Просто заходите как-нибудь. Ах, я чуть не забыл дать вам вот это, – он вынул из портфеля газету, раскрыл ее и протянул Виктории. – Пробный экземпляр вечернего выпуска.
– Но ведь это же я! – удивленно воскликнула Виктория.
На большой фотографии была изображена она, делающая книксен перед королевской четой. На других
