как услышала голос сына.
– Мама, мама! Иди скорее сюда!
– Что случилось?! – Я поторопилась к мальчику, стоявшему у входа в мастерскую.
Он побледнел, и веснушки на его лице стали серыми.
– Тот человек лежит у печи и не дышит, – сказал Джимми, едва переводя дух. И добавил: – Я не могу его разбудить!
У меня мороз пробежал по коже: только не это!
Именно Джимми нашел мертвого деда, лежавшего здесь, в амбаре, три месяца назад. В испуганных глазах мальчика мелькнули воспоминания о том ужасном дне.
– Да этот бродяга, наверное, просто напился! – сказала я, небрежно отмахнувшись. – Они все нищие, но, похоже, всегда находят деньги на выпивку! Я за ним присмотрю, а ты, сынок, поспеши, иначе опоздаешь в школу, и проследи, чтобы Люк не бездельничал.
Я обнаружила, что незнакомец лежит на раскладушке, завернувшись в грязное одеяло. По тому, как поднималась и опускалась его грудь, я поняла, что он жив. В мастерской было холодно, огонь давно погас. Я оглянулась по сторонам, но не нашла ни одной пустой бутылки.
Скорее всего, он просто выбился из сил после такой тяжелой работы. Нам с мальчиками понадобился бы целый день, чтобы со всем этим справиться. Меня кольнула жалость к этому мужчине. Я осторожно обошла его и, прежде чем вернуться в дом и приступить к своим обязанностям, разожгла огонь. Мышцы у незнакомца будут болеть гораздо меньше, если он будет спать в тепле.
– Дядя-ангел проснулся, мама? – поинтересовалась Бекки, когда я вернулась в дом.
Она все еще сидела за обеденным столом, медленно ковыряя ложкой овсянку. Это была ее любимая манера, которая меня раздражала.
Я поставила корзину с яйцами и согрела руки над плитой.
– Этот человек – обыкновенный бродяга, Бекки, и совсем не ангел.
– Он ум-м-мер? – спросил Люк.
– Конечно, нет. Ты же видел, сколько дров он наколол? Просто устал. Вот и все!
– Он может съесть мою овсянку, если проголодался. – Бекки сползла со стула и взялась за миску обеими руками. – Можно я ему отнесу?
– Нет, нельзя! Когда он проснется, то захочет бекона и яиц, и будет хорошо, если твоя овсянка к тому времени будет съедена! Я очень устала спорить с тобой, Бекки Джин, каждый день за завтраком. Особенно теперь, когда в стране так много голодающих детей!
Мальчики ушли в школу. Нависшие серые облака предвещали снегопад.
К тому времени как мы с Бекки закончили мыть посуду и ведра из-под молока, началась метель.
Замесив двойную порцию теста для хлеба, я подумала, что наш гость, возможно, захочет взять в дорогу ломоть свежей выпечки. Я уже поставила тесто подходить в теплой духовке, но мужчина по-прежнему не появлялся.
Оставив дочку играть с бумажными куклами и надев ботинки, я вышла на улицу, решив навестить его, несмотря на метель.
– Эй, мистер? – позвала я, тряся незнакомца за плечо. – Эй… с вами все в порядке?
Он не ответил, и я тряхнула его сильнее.
