относятся к доктору, лекарства которого не могут исцелить его самого. Так что мой предшественник слабел, а с ним слабела и его практика. К тому моменту, когда я ее купил, доход постепенно снизился с двенадцати до трех с небольшим сотен в год. Но я тогда был молод, уверен в себе и полон сил, поэтому считал, что в течение пары лет сумею вновь сделать паддингтонскую практику такой же прибыльной, какой она была в лучшие годы.
Взяв дело в свои руки, я на три месяца с головой ушел в работу и почти не встречался со своим другом Шерлоком Холмсом. У меня просто не было времени навещать его на Бейкер-стрит, а сам он редко выходил из дому, если это не было связано с его работой. Поэтому я был несколько удивлен, когда одним июньским утром, сев после завтрака почитать «Британский медицинский журнал», я услышал, как звякнул дверной колокольчик и раздался высокий, немного скрипучий голос моего старого друга.
– Ватсон, дружище, – сказал Холмс, шагнув в комнату. – Как я рад вас видеть! Надеюсь, миссис Ватсон уже пришла в себя после нашего небольшого приключения в деле о «Знаке четырех»?
– Спасибо, мы с ней прекрасно себя чувствуем, – сказал я, горячо пожимая его руку.
– И надеюсь, – продолжил он, усаживаясь в кресло-качалку, – с вашей новой практикой вы не утратили интереса к загадкам.
– Наоборот! – воскликнул я. – Вот только вчера вечером я пересматривал свои старые записи и систематизировал некоторые из наших прошлых дел.
– То есть вы не против пополнить свою коллекцию.
– Конечно же нет. Я бы с радостью поучаствовал в каком-нибудь интересном деле.
– А что, если я предложу вам сделать это прямо сегодня?
– Да хоть бы и сегодня.
– Даже если для этого потребуется ехать в Бирмингем?
– Разумеется, если вам это нужно.
– А как же ваша практика?
– Я иногда подменяю соседа, когда ему нужно куда-нибудь уехать. Он будет рад отработать долг.
– Ха! Просто замечательно! – довольно воскликнул Холмс, откинулся на спинку кресла и через полуопущенные веки стал внимательно меня оглядывать. – Вижу, вам недавно нездоровилось. Простуда, да еще летом, всегда изматывает.
– Да, я на прошлой неделе три дня провалялся дома с температурой. Однако я думал, что никаких следов болезни не осталось.
– Так и есть, вы выглядите совершенно здоровым и полным сил.
– Как же вы догадались?
– Дружище, вам же прекрасно известны мои методы.
– Логическая цепочка?
– Именно.
– И с чего же вы начали?
– С ваших тапок.
Я недоуменно посмотрел на новые тапки из лакированной кожи, которые были у меня на ногах.
– Но как вам удалось… – хотел спросить я, но Холмс ответил на вопрос, не дожидаясь его окончания.
– Тапки новые, – сказал он. – Скорее всего вы купили их пару недель назад. Подошвы, которые вы выставили
