на рождественские праздники пригласили в Армстронг-хаус, – внезапно выпалила Арабелла.
– Армстронг-хаус? Так это все из-за Гаррисона, да? – вдруг осенило Кэролин.
– Нет… то есть да… в общем, из-за всего сразу! – неожиданно расстроилась Арабелла.
Кэролин нежно обняла Арабеллу:
– Дорогая моя, но твой Гаррисон никуда от тебя не денется. Вернешься из Нью-Йорка и встретишься с ним.
– В таких вещах не может быть никаких гарантий.
– Ну, думаю, в любви Гаррисона к тебе как раз можно не сомневаться – это ясно, как божий день!
– Ох, мама, пожалуйста, не увозите меня в Нью-Йорк! – сказала Арабелла, глядя на нее умоляющим взглядом. – Я не выдержу такой долгой разлуки с ним. А в Армстронг-хаусе меня возьмут под опеку леди Маргарет, Гвинет и все остальные.
Кэролин всегда питала слабость к романтическим отношениям. И свято верила в истинную любовь, предназначение судьбы и впоследствии счастливую супружескую жизнь. Однако, заводя вечером в спальне разговор с мужем о просьбе Арабеллы, она знала, что он отнесется ко всей этой ситуации с более практической точки зрения.
– Никогда в жизни ничего подобного не слышал! – возмутился он. – Не ехать в Нью-Йорк только потому, что она, видите ли, не может вынести разлуку с Гаррисоном!
– Я считаю, что нам нет никакой нужды заставлять ее делать то, что ей не хочется. Она взрослый человек и скоро выйдет за Гаррисона замуж.
– Мы всегда предоставляли ей больше свободы, чем обычно дают девушкам в ее возрасте.
– Арабелла всегда была очень разумной и рассудительной, так что у нас просто не было повода переживать за нее.
– Это верно! – вздохнул Джордж.
– И Гаррисон кажется очень разумным и рассудительным молодым человеком.
– И это правда, – снова согласился Джордж.
– И лучшей опекунши для нее на Рождество, чем леди Маргарет, просто не найти. У нее в доме такой порядок, что она замечает любой лежащий не на своем месте нож за столом, не говоря уже обо всем остальном.
– А как же земельная война?
– Ну, мы же с тобой сами убедились, что поместья Армстронгов она не коснулась и их владения находятся в полной безопасности. Арабелле там ничего не угрожает.
– Ох, ну ладно, – снова вздохнул Джордж.
– Ты у меня просто изумительный муж! – Кэролин наклонилась и поцеловала его.
– Тем более что этот вариант все равно лучше, чем всю поездку носиться с нашей мрачной дочкой, страдающей от любви!
Во время завтрака в столовой Армстронг-хауса Маргарет разбирала утреннюю почту.
– Письмо от Кэролин Тэттинжер, – сказала она и быстро прочитала послание. – Она спрашивает, не может ли Арабелла погостить у нас на Рождество, пока они с мужем будут в Нью-Йорке?
– Замечательная идея! – воскликнула Гвинет.
– Похоже, Арабелла страдает от морской болезни и из-за этого опасается путешествия через Атлантику. –
