к Своему Отцу Небесному.
– Ну всё! Довольно с меня! – Почти прокричал, снимая мимолётную маску благообразности, разъярённый Недолюб.– Теперь ты отправишься к своим родителям. Пусть плоть твою медленно пожирают мои доблестные черви. Но ты и в этом аду не умрёшь от мучений, чтобы предстать там, наверху, великомучеником, даже если от тебя останутся только скелет и глаза. Ты сам у меня узнаешь, что такое вечные муки. А я буду вечно смеяться, глядя на твои мученья, безумный мальчишка!
С этими словами, одним лёгким жестом владыки, двое крепко сложенных слуг с колпаками палачей на головах подхватили его под руки и поволокли к подземелью. Руки у них были цепкими и сильными. Очевидно, работу приходилось выполнять довольно часто, а возлагаемые обязанности давно подавили в этих покорных исполнителях своего ремесла всякое чувство жалости.
У входа в подземелье стояли такие же атлеты внушительной внешности. Но конвоиры сами повели Фому по ступеням подземелья. И чем ниже спускалась вся эта троица, тем круче и круче были ступени. Их было так много, что Фома потерял всякий счёт времени. Очевидно, то подземелье, куда они шли, было слишком глубоко под почвой планеты. Но вот Фому удивляло только то, что там, где они шли, свет лился ниоткуда в виде зеленоватого свечения, а впереди и сзади вновь наступала абсолютная мгла.
Так они спускались всё ниже и ниже. Если бы отсюда ослабевший узник и решился выбраться сам наружу, то сил у него едва бы хватило и на половину пути, а встречавшиеся то и дело переходы в виде лабиринтов могли убить всякую надежду на спасение бегством.
Но вот, наконец, последний поворот лестницы налево и они на месте. Маленькая комнатушка словно только что высечена из подземных пород.
Куда же девались те камни, которые были изъяты из этой пещерки? И кто эти самые невидимые камнетёсы? Ведь навстречу им не попалось ни души.
Вопросы ещё занимали разум Фомы, а палачи уже со знанием дела принялись за свою работу со всеми профессиональными навыками. Один из палачей крепко обхватил Фому обеими руками, чуть наклонив его так, что даже дышать стало тяжело. Второй цепкими пальцами ущипнул его в области спины, где-то под лопаткой, и внезапно что-то сильно обожгло его в этом месте. Боковым взглядом Фома успел заметить ещё один тонкий острый крюк, который следом вонзился под кожу на спине. Потом ещё, один за другим, три крюка. И к каждому зачем-то был привязан не то тросик, не то канат.
– Что они собираются делать? Неужели всё это можно вытерпеть? Как больно!
Наконец-то можно стать на пол, пошевелить затёкшими руками и вздохнуть полной грудью. Фома уже успел привыкнуть к боли в спине и почувствовал некоторое облегчение.
Но оказалось, что настоящие пытки ещё только-только начинались. Когда сопровождавшие его палачи внезапно исчезли во тьме. Вокруг воцарилась такая же
