он говорил, дескать вернёт пленных за выкуп. А после-то я коня тихонько отвязал и галопом сюда.
– Больше ничего? – спросил генерал.
– Да вроде всё.
– Правда ли?
– Да как на духу, Ваше превосходительство.
– Ладно, ступай, солдат. Ну, что Сергей Александрович. По-моему, вы уже всё поняли. Это сам Махно со штабом. И не две сотни их. Батальон – не менее. К утру, возможно, еще батальон придёт. Выводи полк. Окружай. Атамана ко мне. На допрос. Командуйте. Убеждён, что ваш подвиг будет оценен по заслугам. Я отбываю на станцию Зализничную. Телеграфируйте в Екатеринослав. До встречи, – сказал генерал Шкуро и, попрощавшись с каждым за руку, вышел на крыльцо, взгромоздился в коляску и под охраной роты отбыл.
Полковник Маркелов повернулся к своему заместителю:
– Давай, Валерий Иванович, поднимай полк. Надо к ночи всё закончить.
– Здесь оставим кого-нибудь?
– Оставь взвод для охраны и пулемёт.
На станции генерал Шкуро вошёл в поезд. Снял шинель с башлыком и фуражку.
– Можно давать отправление? – спросил его адъютант.
– Да. Спёкся батько Махно. Ха-ха-ха-ха. Мужлан. Возомнил себя генералом, – сказал Шкуро полковнику Шифмер-Маркевичу.
– Ходят слухи, что он внебрачный сын князя Ладислава Иримова или крымского хана, – сказал полковник.
– В общем-то, ничего невероятного в этих легендах нет. К тому же все бастарды пожизненно были оригиналами во все века и в разных странах.
– Смешение кровей всегда давало взрывоопасные результаты, – генерал достал часы. – Шестнадцать ноль-ноль. Смеркается. Наверное, полковник Маркелов уже на подходе к тому хутору.
– Темнеет, – сказал Маркелов.
– Ничего, – сказал капитан, гарцевавший рядом, – это нам на руку.
В это время сзади прозвучал артиллерийский залп, и снаряд разорвался в арьергарде.
– Не понял, – сказал капитан.
– Я тоже. Там же наша артиллерия осталась, – ответил полковник, и в этот момент с обеих сторон дороги застрочили пулеметы.
– Ну вот. Заработали кресты на могилы. Но меня так не возьмёшь! – сказал со злобой капитан. – Где этот сука, Иван Сусанин. Зарублю!!!
Среди пулемётной трескотни испуганно ржали кони, кричали раненые и падали убитые. Вдруг пулемёты резко замолчали, и в наступившей тишине раздался крик:
– Бросай оружие!!! Руки до неба!!! Сдавайся!!!
Ночью махновцы вошли в Гуляй-Поле. Как только конный отряд остановился возле здания управы, Махно приказал:
– Слушай меня внимательно! По домам расходятся только местные. Через час всем вернутся с едой на троих. Всем разузнать про мою жену. Только после этого разойдётесь до утра. Остальные, что не местные, остаются со мной. Пленных от унтеров до офицеров ко мне на допрос. Рядовых отпустить безо всяких условий на все четыре стороны. Кто захочет служить у меня, зачислить на довольствие.
Махно слез с коня, поднялся на крыльцо,
