ответа мальчик спросил.
– Ты не знаешь что-нибудь про особняк Фордов?
Элоиза нахмурила тонкие брови.
– Особняк Фордов? – переспросила она. – Это не там ли ты провёл целый день в пятницу?
Мальчик на мгновение замялся, лихорадочно придумывая достойное оправдание своему столь внезапному вопросу.
– Нам задали в школе проект, нужно написать про любое интересное место.
– И ты выбрал особняк Фордов? – с удивлением спросила Элоиза. – Но почему именно его?
– Он мне кажется очень интересным, – просто ответил мальчик, пожав плечами.
Тётя не сводила с племянника подозрительного взгляда.
– Просто об этом доме ходят жуткие легенды, – сказала она. – Ты уверен, что это тема подойдёт для детей?
– Брось, ты же знаешь, как все дети обожают страшилки, – заверил её Майкл. – Ну пожалуйста, расскажи.
– Я знаю не очень много об этом доме, – призналась Элоиза. – Форды внезапно исчезли за семнадцать лет до моего рождения в 1974 году и с тех пор их никто не видел. Помню, как мы в детстве с твоей мамой не раз лазали в этом дом.
– Вы лазали в запретный дом? – удивился Майкл. – Тогда почему ты мне запрещаешь туда ходить?
– Потому что этот дом очень странный, – ответила Элоиза, её голос внезапно посерьёзнел. – В этом доме исчезли не только члены семьи Форд.
– Я думал, что дом никто никогда не покупал и не жил в нём. Все эти годы он стоял заброшенным.
– Да, – согласилась Элоиза. – Но об этом доме всегда ходило много мистических историй. Только прошу, пообещай мне туда не ходить? – она строго посмотрела на мальчика. – Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Там жуткая атмосфера. Мы с твоей мамой там были, и я знаю, о чём говорю. Меня этот дом всегда жутко пугал.
Майкл ещё ни разу не видел свою тётю такой встревоженной. Он не понимал, как обычный дом мог повергнуть её в такой ужас. Да, дом, безусловно, странный, мрачный и там, похоже, живут феи, но ничего страшного и опасного Майкл в нём не видел.
– Я обещаю, – соврал мальчик, не моргнув глазом.
– В этом доме, – начала Элоиза, – исчезали многие люди. Я не знаю как, да и никто не знает, но пропавших видели последний раз именно возле особняка Фордов.
– Ух ты, – сказал Майкл. – Значит, дом и правда мистический?
Элоиза сразу же пожалела, что рассказала об этом своему одиннадцатилетнему племяннику.
– Ты обещал, что туда не пойдёшь! – строго сказала она.
– Так что случилось с теми людьми в доме? – спросил заинтригованный Майкл, не обращая внимание на суровый взгляд своей тёти. – Как они могли вот так просто взять и исчезнуть?
– Не знаю, – развела она руками. – Из моего класса пропало пять человек, и они так и не вернулись. Я тогда училась в начальной школе.
– Значит, исчезли дети? А взрослые исчезали?
