а мой хозяин не любит счастливых детей, нет, не любит.
И старичок ещё раз тревожно огляделся и зашептал:
– Он уже сколько детей изловил на своём веку! Как увидит весёлого мальчишку или девчонку, сейчас поймает, а уж куда он их потом девает – не знаю.
– А кто ваш хозяин, дедушка? – насупившись, спросил Серёжа.
– Мой хозяин, милые, господин Ледяной Ветер.
– Господин Ледяной Ветер… – сказала Таня. – Как странно… А тебя как зовут, дедушка?
– А я Морозкой зовусь, милые, Морозкой…
– Морозкой? – обрадовалась Таня. – Так ведь ты совсем не страшный, дедушка Морозко! За что же ты хочешь тех ребят заморозить?
– А вы уж не те ли дети будете? – подозрительно сказал Морозко. – Сказано было: мальчик в шапке-ушанке и девочка в белой шубке. Так и есть – те самые. Стойте, я вас сейчас заморожу!
– Дедушка, не дурите, – твёрдо сказал Серёжа. – Вы лучше нам покажите дорогу. И что это у вас за хозяин, не пойму. Зря вы его слушаетесь.
– Ох, милые, дурной хозяин, – снова завздыхал Морозко. – И тулуп у меня прохудился, и валенки дырявые, а новых не допросишься никак, всё говорит – не полагается, не отслужил ещё. А мне уж, милые, да-авно на пенсию пора…
– Карр! – закричала, подскакивая на снегу, ворона. – Карр! Рразболтался, старрый дуррак!
– Заморожу! – закричал Морозко и кинулся за вороной.
А дети побежали дальше.
– Эй, милые, – крикнул им вдогонку Морозко, – погодите, дорогу покажу!..
Но только дети обернулись к Морозке, как вдруг струя леденящего сердце ветра пронеслась по лесу.
Глава пятая. Господин ледяной ветер
Он холоднее всех на свете,
Он – ледяной, жестокий ветер.
Стало так холодно, что сердце готово было остановиться. Пальцы оледенели и перестали слушаться.
Морозко исчез, и дети остались совсем одни в лесу. Даже вороны куда-то попрятались.
– Куда же нам идти? – сказала Таня, задыхаясь и закрывая лицо руками. Она ступила разок и споткнулась.
– Сними коньки, – сказал Серёжа, – тут на коньках не проедешь.
– Это дедка набросал тут своих ледяшек. Вот ещё глупый-то! – сказала Таня, снимая коньки. – Куда же нам теперь идти, Серёжа?
– Кто-то идёт, – сказал Серёжа, прислушиваясь. – Сейчас спросим.
Из-за деревьев вышел очень высокий худой человек в длинной шубе. Он шёл так быстро, что полы его длинной шубы разлетались по сторонам.
Когда он проходил мимо детей, разлетающиеся полы его шубы задели их, и Таня тихо охнула, поджимая иззябшие ноги. Но высокий человек быстро прошёл дальше и даже не оглянулся.
– Будьте так добры, – крикнул ему вдогонку Серёжа, – покажите нам дорогу!
– Мы, кажется, заблудились, – сказала Таня дрогнувшим голосом.
– Мне это совершенно безразлично, – процедил, не оборачиваясь, человек в разлетающейся шубе.
– Можно
