крупный – в одиночку либо парами. Любимые места – коряжник, подводные островки, затопленные пни, откосы старого русла, протоки. При охоте на мальков окуневая стая выбирается на песчаные отмели. Нападет, как правило, из засады, устроенной среди водной растительности, хорошо маскирующей зелено-полосатого хищника. Мелкие и средние окуни предпочитают коллективную охоту. Окружают стаю мальков, теснят ее к берегу. Вода кипит, рыбешки испуганно мечутся, выскакивают на поверхность и даже очумело выбрасываются на берег.
Стограммовый окунь – это уже трофей для рыболова. Крупные экземпляры теперь попадаются редко. Однажды мне удалось вытянуть трехкилограммового горбача на одном из Уральских водоемов. Но в том водоеме среда обитания особая, можно сказать, искусственная. Она обусловлена работой Белоярской атомной электростанции. Тогда еще не было Чернобыльской трагедии, и, не помышляя о радиации, мы с аппетитом слопали того красавца.
В основном же, озера и реки ныне заселены окунем-маломерком. Растет он настолько медленно, что едва достигает десяти-двенадцати сантиметров от носа до хвоста.
Перед нерестом окунь прихорашивается, ровно бы жених перед свадьбой: обновляет костюмчик и чистит перышки. Его поперечные полосы делаются контрастнее, плавники – ярче. Носится в нетерпении в ожидании икромета, наедается впрок. Время нереста окуня колеблется в зависимости от погодных условий. Укладывается оно на всей, территории нашей страны в три месяца: конец февраля (на юге) – конец мая (на севере, в Сибири и на Дальнем Востоке). Впрочем, в одной и той же местности период икромета не совпадает в разных водоемах: влияет глубина, проточность, родники на дне. Для свадебных хороводов необходимо, чтобы вода прогрелась примерно до 10 градусов.
Нерестится окунь по возрастным группам: малолетки пораньше, «горбачи» попозже. Чем мельче окунь, тем больше его брачная стая. Заливные отмели – самое подходящее место для нереста. Икру окунь мечет длинными свертывающимися лентами, которые приклеиваются к водной растительности. Эти заливные отмели – тоже одна из причин того, что окуня становится меньше. В искусственных водохранилищах, которые Минводхоз понастроил, где надо и не надо, подъем и спад воды регулируется с помощью плотинных шлюзов в интересах речников или лесозаготовителей, а не природной целесообразностью. Ушла вода с отмелей в одночасье, и остались миллиарды икринок на берегах, не успев дать жизнь рыбьей молоди…
Сразу после нереста окунь особенно прожорлив. В эту пору он ловится даже ночью, хотя относится к рыбам дневным. Наиболее активно клюет на утренней зорьке. Днем его надо искать в тенистых местах.
Нерестовые стаи к этому времени уже распались, однако он продолжает держаться небольшими табунками. К осени табунки объединяются, стаи начинают двигаться по водоему более активно. В предвидении скорой зимы хищнические инстинкты окуня проявляются больше, будоража
