valgyk eklerus?
Rausvaplaukės veidas paraudo iš pasitenkinimo.
– Mes su tavo broliu dar nesusižadėjome.
– Kolkas, – pasakė Risė šypsodamasi.
Amberė išsitraukė smeigtukus iš burnos.
– Dabar mes planuojame tavo vestuves, – pasakė ji. – O jei tęsi tokiu tempu, nebeliks nieko, kas užpildytų vestuvinę suknelę. Ar nori, kad einant prie altoriaus korsetas atrodytų kaip tuščias buldozerio kaušas? – Draugė įsmeigė adatą į medžiagą po kairiąja Risės ranka ir kalbėjo toliau. – Sakiau tau, kad nustotum nervintis ir leistum viskuo pasirūpinti vestuvių organizatorei.
– Ji varo mane iš proto.
– Bet pasamdei ją, kad atliktų savo darbą, – griežtai kalbėjo Amberė nenutraukdama darbo. – Tad tegul tai ir daro.
– Bet ji nuolat pamiršta, kad tai mano vestuvės, – pasiskundė Risė. – Kodėl jai taip erzinančiai rūpi pirmasis jaunųjų šokis? – Ji sunkiai atsikvėpė. – Prisiekiu, daugiausia laiko praleidžiu įrodinėdama jai savo nuomonę.
Amberė susirūpinusi pažvelgė į ją.
– Jei ir toliau laikysi tokį pašėlusį tempą, man teks vestuvių dieną persiūti šią suknelę. Iki kurios, noriu priminti, – ji įsmeigė paskutinį smeigtuką į vietą, – teliko vos šešios dienos.
Laukimo jaudulys ėmė kutenti Risei pilvą. Šešių dienų turėjo užtekti visiems pasiruošimo darbams baigti. Pro antro aukšo langą pažvelgus į išpuoselėtas Belingtono apylinkes, kurias puošė keli simetriški sodai, ją užliejo ramybės jausmas.
Birželis Hamptone buvo nuostabus. Pavasario lietūs padarė stebuklą su šimtu akrų, kurie supo istorinį dvidešimt penkių miegamųjų namą, labiausiai primenantį pilį iš visų, kuriuos Risė apžiūrėjo.
Nuostabi vieta jos pasakiškoms vestuvėms.
Bet ją papirko ne antikiniais baldais apstatyti kambariai, vertingi meno kūriniai ar aukšti akmeniniai bokšteliai. Be abejo, sodas buvo ideali vieta lauko vestuvėms. Puikiai įrengta virtuvė turėjo šaldomą kambarėlį, kur Risė galės saugoti ledo skulptūras, kurias pagal specialų užsakymą gamina skulptorius, gyvenantis kitoje valstijos pusėje. Surengti vestuves čia ją galutinai įtikino ta didinga atmosfera ir ramybės pojūtis, kuriuo dvelkė Belingtonas. Po dvejus metus trukusių sužadėtuvių jie su Dilanu buvo verti tokios šventės.
Ideali vieta idealioms vestuvėms su idealiu vyru.
Risę užliejo pasitenkinimas ir ji atsiduso. Tai nė iš tolo neprilygs impulsyviai ceremonijai apygardos metrikacijos skyriuje, kuri priminė amerikietiškus kalnelius, sukeliančius šleikštų jaudulį. Pasipūtęs Meisonas su savo karine uniforma, nekantriai trepsintis koja jiems stovint prieš metrikacijos biuro darbuotoją, Risė su savo paprasta vasarine suknele…
Joje sukilo pyktis ir nusivylimas, tokie pažįstami, tarsi jos pačios atvaizdas veidrodyje, ir ji stipriai suspaudė lūpas, mėgindama nustumti įvykių prieš dešimt metų prisiminimus į šalį. Visa tai liko praeityje, o jai reikėjo susitelkti ties ateitimi. Su Dilanu ji jautėsi laiminga. Jis mokėjo ją prajuokinti. Jie buvo puiki komanda ne tik profesinėje srityje – ji dirbo lėšų surinkimo vadove Bruksų labdaros fondui, jo šeimai priklausančiai organizacijai – bet ir asmeniniame gyvenime. Jie sumušė visus suderinamumo rekordus visose srityse.
Dilanas nusipelnė gražių vestuvių. Ir po šitiek metų ji taip pat.
Risė vėl pažvelgė į korsetą ir pamėgino pakelti kairę krūtį aukštyn, kad užpildytų tuštumą.
– Pataisymas nieko nepakeis. Merginos atrodo šiek tiek neprivalgiusios.
Vyriškas balsas įsmigo į jos pasąmonę išlaisvindamas užgniaužtas emocijas, kurios išsiveržė burbuliuodamos kaip grėsminga purvo lavina. Širdis susisuko į mazgą gerklėje ir ji, praradusi kalbėjimo dovaną, lėtai atitraukė rankas nuo korseto. Nukreipusi akis į veidrodžio kraštą Risė pamatė liesą, bet raumeningą figūrą, tingiai stoviniuojančią tarpduryje. Pažįstama jėga ir arogancija atsispindėjo net veidrodyje, kur, sukryžiuotomis rankomis ir įsmeigęs į ją akis, stovėjo Meisonas Hiksas.
Risė sumirksėjo tikėdamasi, kad į ją spoksanti figūra tėra jos vaizduotės vaisius, o balsas kyla iš pasąmonės. Palyginti su kilusia baime, vaizdinės ir garsinės haliucinacijos būtų daug labiau priimtinos. Nes jos išgydomos, bet jokie pasaulio vaistai neišgydytų jos nuo Meisono apsilankymo. Smalsus žvilgsnis Amberės veide buvo įrodymas, kad jos buvęs vyras iš tiesų ten.
– Merginos? – pakartojo Risė jausdamasi kvailai.
– Šunyčiai, – pasakė jis. Tankių blakstienų įrėmintosrudos akys degė šelmiškumu, Meisonui einant per kambarį jos link. Kiekvienas jo žingsnis spartino jos širdies ritmą. – Raketos.
Jo erzinantis žvilgsnis artėjo ir, kaip ir jų pirmo susitikimo metu, sukėlė tokią pat karščio bangą Risės pilvo apačioje. Jo krūtinė atrodė tarsi iškalta po kareiviškais alyvuogių žalumo marškinėliais.
Netrukus jis jau stovėjo šalia jos – taip arti, kad Risė galėjo užuosti jo muskusu dvelkiantį vyrišką aromatą. Taip arti, kad galėjo jį paliesti.
Jos veido išraiška buvo tokia pat sumišusi kaip ir protas.
– Papai, – patikslino jis.
Jo žodžiai galiausiai išsklaidė transą, tą patį jausmų voratinklį, kurį jis magiškai užmetė ant jos prieš daugelį metų. Bet dabar ji buvo vyresnė.
Protingesnė.
Risė prisimerkusi piktai pažvelgė į buvusį vyrą tarsi laukdama, ar jis išdrįs tęsti moteriškų kūno dalių vardijimą urvinio žmogaus stiliumi. Bet jis nė nesusimąstęs prabilo dar tiesmukiau:
– Kai paskutinį kartą tave mačiau, tavo krūtys buvo didesnės, – pasakė. – Manau, kad keletas eklerų tikrai nepakenks.
– Matai, šis vyras man pritaria, – pasakė Amberė smalsiai stebėdama Meisoną. – Bent jau suvalgyk ledų, Rise.
Vienas Meisono lūpų kamputis pakilo.
– Ji dievina crème brûlée .
– Su karamelės plutele, – pridūrė Amberė ir atsakomai nusišypsojo.
Meisonas vėl atsisuko į Risę, kuri negalėjo ištarti nė žodžio. Nenuostabu kodėl.
– Nustebai mane pamačiusi, Parko Alėja?
Pažįstamas, seksualus balsas ir ši pravardė stebuklingu būdu nukėlė ją dešimt metų atgal, kai juokdamasi papasakojo Meisonui apie studijų draugių jai duotą pravardę – Parko Alėjos princesė. Atmetęs žodį princesė jis sukūrė savo pravardę, kuri kažkodėl jai atrodė be galo maloni.
Bet Risei nebuvo itin malonu vėl pamatyti Meisoną, likus vos kelioms dienoms iki jos vestuvių.
Ji
