остается сзади. Так вода не так будет попадать в лицо, и ты сможешь быстрее плыть, – продолжала веселым голосом моя новая подруга.
– Спасибо, Маш. Попробую! – крикнул я, отплевываясь от воды.
И поплыл на спине, перебирая ногами. Так у меня получалось более-менее быстро плыть и одновременно отдыхать на воде.
Новая знакомая плавала вокруг меня, наслаждаясь морем и время от времени, поворачивая голову с развевающимся в воде шлейфом длинных волос, хитро поглядывала на меня. Маска явно мешала. Я начал боком «подрабатывать» к берегу, имитируя длинную баржу, и тоже поглядывал на нее, как бы через иллюминатор. А потом смех разобрал меня. Мы резвились на мелководье, ныряли за цветными камушками и болтали о том – сём, шутили. Было легко и весело разговаривать практически с незнакомой девушкой. Я не заметил у нее и тени снисходительности или высокомерия, которые раньше зачастую испытывал на себе при общении с другими сверстницами. Я доплыл до мелководья, встал на заросший водорослями скользкий валун и рассмеялся, должно быть, так заразительно, что она тоже засмеялась звонким заливистым смехом. Она тоже подплыла к валуну и на минутку забралась на него, но поскользнулась и погрузилась в воду, попутно столкнув меня с мели.
– Давай на берег, Владик? – спросила Маша сквозь смех.
– Поплыли, – согласился я, почувствовав, что мне тоже надоело купаться.
– Поможешь немножко? – спросила она, когда мы, барахтаясь, подплыли к самому берегу, и мелкая разноцветная галька уже шуршала, увлекаемая прибоем, мешая плыть.
– Конечно, – согласился я, не успев осмыслить, чем собственно нужно помочь.
Мы встали на ноги одновременно, и она тяжело оперлась на мое плечо, отбрасывая с лица рукой мокрые волосы, шлепнувшие меня по спине. Меня пронзило острое незнакомое чувство, смешавшееся тут же с острой жалостью к девушке. Я увидел, что правая нога ее не имела ступни. Голень заканчивалась сантиметрах в тридцати от земли, и девушка вынуждена была сохранять равновесие на левой ноге, чтобы стоять прямо. Надо сказать, что делала она это ловко и даже грациозно. Я увидел в ее посерьезневших глазах беспокойство, впрочем, быстро сменившееся уверенностью.
– Влад, просто иди, а я немного обопрусь на тебя, – сказала она. – Нести меня не надо.
Я осторожно пошел по горячим камням пляжа к шезлонгам, на которые указала она. Возле них лежали металлические костыли. Маша ловко прыгала на левой ноге в такт моим шагам, лишь слегка опираясь на меня, чтобы сохранить равновесие. Она села на шезлонг, разгоряченная, внешне веселая, и стала вытирать большим ярким полотенцем с иностранными надписями свои длинные волосы. А я смущенно стоял рядом, по инерции еще глупо улыбаясь и боясь что-то сказать. Не мог найти слов, чтобы продолжить разговор, лихорадочно соображая, что лучше: посочувствовать ей, (но как?), или сделать вид, что все отлично и подбодрить ее (тоже как?).
– Давно с тобой это случилось? – спросил я, наконец,
