style="font-size:15px;"> – Этого недостаточно, – сказала Нетти.
– Нет у меня доверия ничему, что Бродди может послать им, – одновременно проговорил Винни.
– Нельзя на это уповать, – согласился Шадрак. – Надо сделать что-то еще. Я могу предупредить его в письме, но, не зная, кто или что производит туман, никакого совета по избежанию последствий дать не смогу. Зато у меня есть идея, как уменьшить вероятность встречи его отряда с туманом!
Он живо развернул на столе карту, во всех подробностях представлявшую запад Пенсильвании и Нижний Нью-Йорк.
– Все случаи, о которых на сегодняшний день известно, произошли в средней величины городках. Возможно, я ошибаюсь, но уединенные места выглядят более безопасными. Копию этой карты я как раз сегодня отослал в подразделение Тео. Здесь можно видеть, – он указал пальцем на обозначение рощи, – что, согласно моим указаниям, простейший путь ведет сквозь редколесье. А вот чего, – с улыбкой продолжил Шадрак, – карта не показывает, так это глубокого оврага, в который неминуемо заведет дорога. Потребуется несколько дней, чтобы из него выбраться.
– Значит, – усомнился Винни, – решение в том, чтобы Тео в овраге застрял?
Похоже, других идей у Шадрака не было.
– По крайней мере, так Тео не попадет в окрестные городки, где может появиться туман… – пробормотал он.
– План неплохой, – попыталась поддержать его Нетти.
– Но дающий лишь кратковременную отсрочку, – сознался Шадрак, тяжело усаживаясь на место. – Лучше, конечно, было бы вернуть Тео домой. Вычислить источник тумана. Войну прекратить…
Он обхватил голову руками.
– Надо бы присмотреться к чертовому туману, – сказал Майлз. Отодвинул стул, встал. – Требуется ученый, способный его исследовать!
Шадрак поднял голову, устало глянул на друга:
– Ученый? Ты что предлагаешь?
– Я думаю, тебе следует послать лучшего из исследователей, которых ты знаешь, и с ним лучших естествоиспытателей – пусть разбираются, что там творится. Иными словами, – добавил он со свирепой улыбкой, – я еду на запад. А ты давай пиши Метлям! Верессе и Мартину!
– Именно так! – воскликнула миссис Клэй.
При упоминании о славной даме-картологе из Нохтланда и ее отце, ботанике, у экономки загорелись глаза.
– Они нам всенепременно помогут!
Некоторое время Шадрак молча раздумывал. Потом в его глазах затеплилась некоторая надежда. Самому ему прибегнуть к познаниям Метлей в голову не пришло.
– Мартин… Вересса… и почему я сам не додумался?
– Потому что твой разум и без того трудится на пределе возможного, а его возможности не безграничны. Вдобавок ты склонен легко забывать о друзьях. Уж мне ли не знать. – В голосе Майлза звучало скорее удовольствие, нежели обида.
Поникшие плечи Шадрака заново расправились.
– А ведь может сработать. Если ты не
