руки в стороны, и она бросилась ему на грудь.
– Папочка! – крикнула она.
– Моя девочка, – он тоже почти кричал. – Моя любимая девочка!
Он ни разу не повел глазом в мою сторону, но, в конце концов, я была этому даже рада. После его ухода я старалась держаться в форме, ради себя и ради Кармел – блузки в цветочек, насыщенные ягодные цвета или там солнечно-желтые. Немного помады на губах, недорогой, но жизнерадостной. То же самое с домом – на окна повесила ярко-оранжевые занавески, на стены – разнообразные девизы, такая попытка заполнить пустоту, которая образовалась после его ухода. Но, как назло, Пол застал меня именно тогда, когда я была совершенно к этому не готова – в этот день мы сломя голову бежали, чтобы не опоздать на автобус, и я на ходу стягивала нерасчесанные волосы в конский хвост. Кармел была дико рада ему, я не хотела портить этот момент, поэтому отперла входную дверь и ждала, когда они войдут и она повесит свое пальто.
– Что случилось? – спросила я.
Он сел за кухонный стол и показался мне еще больше, чем я помнила. Высокий, красивый, коленки торчат кверху, как будто наши кухонные стулья взяты из школьного класса. От него как-то странно пахло – химическим запахом кондиционера для стирки тканей.
– Ничего не случилось. Я пришел повидать свою дочь, что в этом особенного?
Послышались шаги Кармел, поэтому я не стала говорить, что он за пять месяцев ни разу не пришел, хотя собирался встречаться с дочерью каждые выходные. Я просто радовалась за Кармел: наконец-то он здесь. Дочка принесла целую гору всякой всячины показать ему – подушечка с ее именем, которую она сшила в школе, последний табель с оценками, новый зонтик с ушками – они появляются, когда его открываешь.
– Ну что же. – Пол встал; какой он высокий и красивый… «Нет-нет, не раскисай, зажми сердце в кулак…» – Давай с тобой поедем в город, сходим в кино, а потом где-нибудь перекусим – место ты выберешь сама.
Он наклонился, отвел прядку волос, упавшую ей на щеку, и заправил за ухо. Сколько нежности было в этом жесте. Я просто не понимала, как он вытерпел столько времени, почему так долго не приходил. Он словно прочел мои мысли:
– Я очень скучал по тебе, Кармел. Но я ждал, пока все успокоится…
Я прекрасно поняла, что он имел в виду – пока я успокоюсь.
– Мы отлично проведем время сегодня. Измажемся по уши в попкорне.
– А мама? – Кармел взглянула на меня. Мой бог, как они похожи: ясные карие глаза, кудрявые волосы, тонкая кость.
– Нет уж, давай дадим маме хоть немного покоя. Поедем сами.
Я изобразила улыбку, сияющую, как медный таз.
– Конечно, сами! Вам не будет скучно. А у меня куча дел.
Кармел с подозрением смотрела на мою сияющую улыбку, и я расслабила лицо:
– Мне правда есть чем заняться, Кармел. Почитаю хоть спокойно у камина без всякого телевизора.
Она медленно собрала свои сокровища и пошла надевать
