миссис Малкольм. Поэтому разрешите откланяться.
Распрощавшись с остальными, Стрейндж удалился. Питер пошел проводить его.
– Конспираторы из вас, прямо скажем, никудышные! – заявил Чарльз. – Завтра вся округа будет знать, что здесь что-то произошло.
– Будет тебе, Чарльз! – запротестовала миссис Босанквет. – Да, я чуть не проговорилась о вчерашнем, но вовремя спохватилась, и никто ничего не заметил.
– Дорогая тетушка, никто из вас не обманет даже устрицу.
В комнату вернулся Питер.
– Ты, кажется, уже подружилась со Стрейнджем, – обратился он к сестре. – А тебе не удалось выяснить, чем он занимается?
– Он топограф, – сообщил Чарльз, допивая виски с содовой.
– Топограф? – удивилась Маргарет. – А ты откуда знаешь?
– Для человека с дедуктивным мышлением его профессия достаточно очевидна – судя по тому, как точно он знает расположение нашей сточной канавы.
– Брось дурачиться! – засмеялась Селия. – Пошли спать. Какая разница, чем он занимается? Он очень милый, и мне этого достаточно.
Через два часа Чарльз спустился вниз в твидовом костюме и ботинках на резиновом ходу. Питер уже ждал его в библиотеке, читая при свете лампы.
– Селия спит? – спросил он, поднимая голову.
– Спала, когда я уходил, но после этого я успел наступить на девятнадцать скрипучих половиц. Ты обошел дом?
– Да, и могу утверждать, что пока к нам никто не залез.
Чарльз поплотнее задернул шторы.
– Если Стрейндж собирается проникнуть к нам сегодня, то вряд ли рискнет это сделать в ближайшие часы, – предположил он. – Черт, хотел бы я знать, что он затевает!
– Насколько я могу судить, он пытается расколоть Маргарет. Выуживает из нее, что тут у нас произошло.
Усмехнувшись, Чарльз придвинулся к столу и стал изучать дело, присланное ему утром из города. Питер снова погрузился в чтение, и в доме наступила тишина, нарушаемая лишь шорохом страниц и размеренным тиканьем старинных часов в холле. Наконец Питер дочитал роман и закрыл книгу. Зевнув, он посмотрел на наручные часы.
– Господи, уже два! Мы что, будем сидеть здесь до завтрака? Боюсь, утром у нас будет не слишком свежий вид.
Чарльз с раздражением отодвинул бумаги.
– Не понимаю, зачем только люди идут в юристы, – мрачно заявил он. – Видимо, исключительно из-за денег.
– Трудное дело?
– Да какое там дело, – поморщился Чарльз. – Просто предвзятое мнение адвоката. Ты не принесешь мне чего-нибудь поесть из кладовки?
– Если вопрос ставится так, то нет.
– Тогда я сам туда схожу. Насколько я помню, там имеется сдобный пирог.
– Неси сюда – прикончим его вместе. И не забудь про хлеб!
Не успел Чарльз ответить, как тишину дома пронзил звук, от которого Питер испуганно вскочил. Это был жуткий стон, какой они слышали раньше, но теперь он доносился откуда-то из-под пола.
Глава
