неприятных сплетен. Анна сама не понимала, отчего случившееся казалось катастрофой. Она покончила со школьным прошлым и зашагала вперед, не оборачиваясь. Школьные дневники она запрятала в коробку и убрала на чердак. Сменила имя. И, наконец, изменилась внешне.
Она пришла на встречу выпускников, зная, что может уйти в любой момент. Более того, Анна и не предполагала, что столкнется там с Джеймсом.
Этот поворот событий выглядел насмешкой над ее храбростью. Словно Бог сказал: «Если хочешь вмешаться в порядок вещей, я в ответ поиграю с тобой».
Чудовище, готовое прорвать бумажную стену. Человек, который знал, кем она была раньше, – и какой человек! И теперь они будут работать вместе?! Анна даже не представляла, что однажды произойдет такое слияние реальностей. Она чувствовала подступающие слезы. Что за невезение? Почему именно в музее…
– Вот это скорость! – заметил Патрик ей вслед, когда она пролетела по вестибюлю.
Анна почувствовала неизъяснимую благодарность, когда увидела его. Патрик никогда не судил ее, не высмеивал, не предавал, не выставлял дурой. Анне нравились такие люди, как он. Университет был безопасной гаванью, местом, где оценивали исключительно по уму. Только научные работы имели вес. Не биографии, не доход, не одежда, не внешность.
– Как прошла встреча? Феодора пользуется популярностью?
– Патрик, это кошмар, – сказала Анна, тщетно пытаясь сдерживаться.
– Ты в порядке? – спросил он с тревогой и положил руку ей на плечо.
Анна оглянулась на дежурную Джен. Та просто обожала скандалы и слухи.
– Выпьем кофе? Пойдем в Рассел-сквер.
Патрик взглянул на часы.
– К твоим услугам в любое время.
– Спасибо тебе огромное, – сказала Анна, и Патрика явно обрадовала такая благодарность за чашечку кофе. – Честно, я не преувеличиваю…
Как только они устроились на парковой скамейке с кофе, Анна начала:
– Помнишь, я рассказывала, что в школе надо мной издевались? Угадай, кто возглавляет цифровую компанию, которая помогает нам с выставкой? Тот урод, который меня травил.
– Травил? – Патрик нервно затеребил пакетик с сахаром.
– Да. Я увидела его на встрече выпускников. Все было еще хуже… хуже, чем я рассказывала. В смысле, в прошлом.
– Господи, Анна. Он… ты…
Патрик избегал ее взгляда. Анна догадалась, что он, наверное, неправильно ее понял…
– Нет, нет, я ушла из той школы, когда мне исполнилось шестнадцать, и я не… я…
Она почувствовала, что краснеет. Патрик с облегчением кивнул и взял Анну за руку.
– В школе я была совсем другой, чем теперь, – сказала она и сделала глубокий вдох. – Э… намного крупнее.
На лице Патрика застыло выражение сильнейшей тревоги. Она и забыла, какой он заботливый. Невероятно заботливый.
– Этот тип творил страшные вещи. Однажды я по глупости выш
