рановато для покупки конфет, – заметил Дин.
– Согласен, – ответил Бруно, записывая в блокнот: «9: 02. Очень подозрительное поведение».
Мальчики ожидали, когда мужчина выйдет из магазина. Бруно проклинал себя за то, что не захватил фотоаппарат.
– Что он там делает? – нетерпеливо поинтересовался Дин.
– Думаю, запасается приманкой. Закупает ириски и гигантскую желейную клубнику, чтобы подманивать в парке таких мальчиков, как ты. Я не уйду, пока не увижу его лица!
Друзья наблюдали за магазином еще девять минут, пока Алан Любопытный не разоблачил их местоположение.
– А ну прочь от моей машины! – рявкнул пенсионер, подозревавший мальчиков в том, что они могут испортить лакировку. – Не смейте ее касаться!
– Мы ничего не трогали! – сказал Бруно.
– Убирайтесь! – Алан захлебывался от гнева. – Как не чайки, то чьи-то руки! Чертовы вредители!
Алан Любопытный погрозил мальчикам и остался возле машины.
Друзья поторопились исчезнуть.
– Что это с ним сегодня? – спросил Дин.
– Не знаю, – ответил Бруно. – Обычно он рад поболтать.
Дин перешел дорогу и машинально направился к дому. Затем мальчик вспомнил, что отец строго-настрого наказывал ему дождаться, пока он за ним не придет.
– Во сколько тебя заберут? – спросил Бруно.
– В девять тридцать, – ответил Дин. – А сейчас который час?
– Только девять пятнадцать. Еще есть время на то, чтобы быстро позавтракать.
Джим увидел кровь: блестящую лужу, запрудившую кухонный пол.
Тело, лежащее на полу, с лужицами крови, застывшими в глазницах, принадлежало Поппи Раттер. Пижамная кофта, когда-то синяя, а теперь испачканная кровью, была разорвана, и взору Джима открывалась окровавленная грудь и заполненный кровью пупок. Мужчине захотелось застегнуть пуговицы, хоть он и знал, что на месте преступления ничего трогать нельзя.
Джим не ожидал обнаружить пульс, но все равно пощупал запястье Поппи. Мужчина опустился на колени, и его вельветовые брюки окрасились кровью. Пульса не было. Синюшное, покрытое пятнами лицо жертвы подсказывало Джиму, что Поппи мертва уже по крайней мере шесть часов. Он знал, что трупное окоченение начинается с век и распространяется вниз по телу. С помощью карандаша Джим методично проверил тело. Окоченение остановилось в области коленей.
Причиной смерти, по всей видимости, была глубокая рана на лбу. Не прикасаясь, Джим осмотрел ее. Рана была нанесена не ножом. Джим считал, что жертву, скорее всего, сильно ударили каким-то тяжелым предметом. Он также заметил, что нос женщины в нескольких местах перебит.
На кухонном полу виднелись любопытные следы. Отпечатки, оставленные окровавленными лапами, походили на следы животного. Их вид, форма и отпечатки когтей подсказывали Джиму, что это могла быть небольшая собака. Вернувшись домой, он проверит свою версию.
Затем,
