было два: второй остался у моего отца. Они отличались друг от друга только узором на лезвии, который получается самопроизвольно при закалке клинка, и повторить его было невозможно.
Я вынул флакон и капнул из него одну каплю яда на самый кончик, растер ее кусочком кожи вдоль острия лезвия, как учил меня мой телохранитель Йозес. Этого хватит для нескольких человек. Как знать, кто будет сегодня в условленном месте: друзья или враги. Я ведь не знаю, кто добровольно перешел на сторону дяди и что им известно. Я надеялся, что мой отец был достаточно дальновиден, и ряд секретов знали только избранные, а кто именно входил в их число не знал даже я, а большинство членов клана не знали, что они вообще существуют. Но такой переворот не возможен без участия избранных, значит, кто-то из них предал отца и меня. Но к счастью, в этот раз мне удалось ускользнуть.
6
Я оторвался от размышлений и взглянул на кинжал: яд уже высох. Со всей осторожностью я убрал клинок в ножны. Потом тихо скользнул за дверь и запер ее за собой. Ночь, с редкими, в этих окраинных кварталах, фонарями, была вокруг меня. Ночью обыватели, такие законопослушные и боязливые, не показывали на улицу даже кончик носа, они сидели за крепкими запорами в своих домах. Ночь была не для них. Ночь была для имперской стражи, для воров, убийц, на которых оная стража должна охотится, и, для подобных мне, прячущихся и спасающих свою жизнь. Да я шел к условленному месту, рискуя своей жизнью, в надежде встретить друга, в котором я так нуждался. Другого выбора у меня не было, ведь в одиночку рано или поздно выследят и поймают. Да и потом, в одиночку мне не свести счеты с дядей и его людьми.
Сколько мы помнили историю империи, вокруг императорского трона всегда шла глухая, невидимая со стороны, борьба без правил. Где ставкой каждого игрока была жизнь, а наша жизнь в глазах противников не стоила ничего. Когда же трон пустовал, и власть слабела, то и желающих его получить становилось больше, а опасность потерять жизнь возрастала многократно. Главной целью этой борьбы было не допустить конкурента на трон. А когда Император сидел на троне, главной задачей кланов было не дать ему усилиться и получить реальную власть.
Все это время я тихо скользил по темным и полутемным улицам и переулкам, и был уже совсем рядом с секретным местом встречи. Я стал двигаться осторожнее и смотреть в оба. Моя правая рука как-то незаметно для меня оказалась под полой куртки, на рукояти кинжала. Но все было тихо. Крадучись и оставаясь в тенях, я два раза обошел нужный мне дом: окна темные, шторы задернуты. Не было условленного сигнала, на подоконнике второго этажа должна была стоять статуэтка Великой Богини, из белого мрамора. Она должна была быть хорошо видна на фоне темных задернутых штор. Но я ничего не увидел.
Я решил быть осторожным и оглядеть все еще раз. Если там засада, то они могли поставить людей и в других местах: на улицах, крышах, в домах. Но пока я не видел никого. Не спеша я изучал тени. Но неровные
