положил передо мной на стол корректуру.
– Ваша статья для сегодняшнего номера, – сказал он. – Та самая, в которой вы объясняете, почему вымерли мамонты и другие крупные животные. Я подумал, что, может, вам захочется взглянуть на нее.
Я пробежал глазами корректуру. Какой-то остряк из отдела литературной правки, как водится, состряпал для нее разухабистый заголовок.
– Раненько вы сегодня, мистер Грейвс, – заметил Лайтнинг.
– Нужно подготовить материал на две недели вперед, – сказал я. – Я уезжаю в командировку.
– Слыхал-слыхал, – оживился он. – По астрономической части.
– Что ж, пожалуй, это близко к истине. Загляну во все большие обсерватории. Должен написать серию статей о космосе. О дальнем. Всякие там галактики и тому подобное.
– Мистер Грейвс, – спросил Лайтнинг, – как по-вашему, они позволят вам хоть чуток посмотреть в телескоп?
– Сомневаюсь. Время наблюдений расписано до минуты.
– Мистер Грейвс…
– Что еще, Лайтнинг?
– Как вы думаете, есть там люди? На этих самых звездах?
– Понятия не имею. Этого никто не знает. Но, очевидно, где-нибудь все-таки должна существовать жизнь.
– Такая, как у нас?
– Нет, едва ли.
Лайтнинг потоптался немного и вдруг выпалил:
– Вот черт, чуть не забыл. Вас тут хочет видеть какой-то тип.
– Он здесь?
– Ага. Ввалился сюда часа два назад. Я сказал ему, что вы еще не скоро будете. А он все-таки решил подождать.
– Где же он?
– Прошел прямехонько в комнату радиопрослушивания и плюхнулся в кресло. Сдается мне, что он там заснул.
– Так пойдем посмотрим, – сказал я, поднимаясь со стула.
Мне следовало бы догадаться сразу. Такой номер мог отколоть один-единственный человек на свете. Только для него одного ничего не значило время суток.
Он полулежал в кресле с детски-наивной улыбкой на лице. Из многочисленных приемников неслось невнятное бормотание департаментов полиции, патрульных автомашин, пожарных депо и других учреждений, стоящих на страже законности и порядка, и под аккомпанемент всей этой тарабарщины он деликатно похрапывал.
Мы стояли и смотрели на него.
– Кто это, мистер Грейвс? – спросил Лайтнинг. – Вы его знаете, мистер Грейвс?
– Его зовут Карлтон Стирлинг, – ответил я. – Он биолог, работает в университете, и он мой друг.
– А на вид никакой он не биолог, – убежденно заявил Лайтнинг.
– Лайтнинг, – сказал я этому скептику, – со временем ты поймешь, что биологи, астрономы, физики и прочие представители этого ужасного племени ученых такие же люди, как и мы с тобой.
– Но ворваться сюда в три часа ночи! В полной уверенности, что вы здесь.
– Это
