style="font-size:15px;"> Однажды он получил приз – не из высоких и импозантных, но все же достаточно почетный, к нему еще прилагалась небольшая денежная премия – и забыл явиться на торжественный ужин, на котором ему должны были этот приз вручить.
А сейчас он спал в кресле, запрокинув голову и вытянув свои длинные ноги под стойку радиоприемника. Он тихонько похрапывал, и в эту минуту в нем невозможно было распознать одного из самых многообещающих ученых мира – он походил скорее на проезжего, который случайно забрел сюда в поисках ночлега. Он нуждался не только в бритье – ему не помешало бы и постричься. Небрежно повязанный галстук сбился набок и весь был покрыт пятнами – вероятнее всего, от консервированного супа, который он разогревал прямо в банках и рассеянно ел, мысленно сражаясь с очередной проблемой.
Я шагнул в комнату и осторожно потряс его за плечо.
Проснулся он легко, даже не вздрогнул и, взглянув на меня снизу вверх, ухмыльнулся.
– Привет, Паркер, – сказал он.
– И тебе привет, – отозвался я. – Я бы дал тебе выспаться, но ты так вывернул шею, что я побоялся, как бы ты ее себе не сломал.
Он подобрался, встал и последовал за мной в информационный отдел.
– Уже почти утро, – проговорил он, кивнув на окна. – Пора просыпаться.
Я взглянул на окна и увидел, что на улице уже начинало светать.
Он расчесал пятерней свою густую шевелюру и, словно умываясь, провел несколько раз по лицу ладонью. Потом полез в карман и вытащил пригоршню скомканных банкнотов. Выбрав две бумажки, он протянул их мне.
– Держи, – сказал он. – Случайно вспомнил. Решил, что лучше отдать их сразу, а то опять вылетит из головы.
– Но, Карл…
Он тряс двумя бумажками, нетерпеливо суя их мне в руку.
– Года два назад, – бубнил он. – Тот уик-энд, который мы с тобой провели у озера. Я тогда спустил все до последнего цента на игорные автоматы.
Я взял у него деньги и положил в карман. О том событии у меня остались довольно смутные воспоминания.
– Выходит, ты зашел только для того, чтобы отдать мне долг?
– Конечно, – ответил он. – Проезжал мимо и увидел возле дома стоянку. Решил навестить тебя.
– Но я ведь по ночам не работаю.
Он улыбнулся.
– Ну и что? Зато я немного всхрапнул.
– Я накормлю тебя завтраком. Тут через дорогу закусочная. Подают вполне съедобную яичницу с беконом.
Он покачал головой:
– Должен ехать обратно. И так потерял уже бездну времени. Меня ждет работа.
– Что-нибудь новенькое? – полюбопытствовал я.
Секунду поколебавшись, он ответил:
– Не для прессы. Пока. Может быть, позже, а сейчас – ни-ни. До этого еще далеко.
Я ждал, не спуская с него глаз.
