настаивал на своем тысяцкий, по – молодецки спрыгнул с коня, взял под узду жеребца князя.
– Чой – то прихрамывает мой Серый? Позрите коня, а я разомну кости.
Молодые дружинники помогли князю сойти с коня, протянули небольшую лагвицу с пивом. Хвост с другими воями отвели в сторону коня, проверяли копыта. Святослав отстранил рукой лагвицу, прикрикнул:
– Не спешиваться. Едем дальше. Ну, что с конем?
– Расковался, – опуская копыто коня, сказал Хвост. – Его – то, касатика, перековывать надобно.
– До Подола дойдет?
– Дойдет, а по каменьям на гору Киевскую ему не взойти. Может поснедаем, княже, – снова за свое взялся Хвост.
– Есть и пить будем у великого князя Юрия Владимировича. Ты, Хвост, ведаешь, якие пироги у него бывают?
Святослав вспомнил, как в конце марта, в пятую неделю великого поста, в том тяжелом году он ехал на пир и совет к Суздальскому князю Юрию Владимировичу Долгорукому в его небольшое сельцо Москву, которое он в это время обустраивал рвами и новыми заборолами. Он вспомнил, как после многих скитаний по вятическим лесам обносился от неустройства, похудел от бескормицы, почти нищий, князь – изгой собирался к Юрию в Москву. Сам по натуре щеголь, любивший и знавший толк в модных нарядах, он дабы не упасть лицом в грязь, доходил до унижения, до выпрашивания, до сделки с совестью, когда готовил себе наряд. Васильковое корзно свое он сберег, а вот шапку и сапоги пришлось выпрашивать у бояр. А сколько пришлось ломать голову над тем, что везти в дар Суздальскому князю. Перетряхнул все свои нищенские сундуки, послал Хвоста к боярам, может что присмотрит, обращался за помощью к хану Тюпраку Осолуковичу, все было напрасно. Он тогда дошел до того, что хотел украсть коня у ханского вельможи, но выручил случай. Этот ханский вельможа сам предложил князю дар для Юрия.
– Княже, ты ищешь дар Гюргию? Я ведаю, что Суздальский князь шибко любит охоту.
– Любит. Что я ему охоту повезу? – злился Святослав.
– Повези охоту. Урус любит ловчий зверь пардус.
– А егде я ему возьму пардуса?
– Зри сюды, – приоткрыл половец полог шатра.
В шатре на ковре лежала огромного размера кошка. Она мурлыкала, жмурила зеленые глаза. Заметив хозяина, пардус встал, выгнул спину, подошел к половцу и, мурлыча, стал тереться мордой о его сапоги.
– Что пожелаешь за пардуса? – радостно спросил князь.
Половец раскосыми глазами хитро посмотрел на Святослава, сказал:
– Ты же, князь, ведаешь, что я у тебя попрошу.
– Саблю?
– Саблю, князь, – спокойно сказал половец.
– Я же тебе рек, что сия сабля моя любимая. Еже хочешь, отдам коня, отдам меч, а саблю сию не могу.
– Пардус тоже мой любимый ловчий зверь. Мне шибко тяжко с ним расставаться, но я ведаю, что князю надобен пардус.
– Надобен, гром тебя побей, грабишь, тать поганый, – ругался Святослав, снимая с себя любимую
