Подавляющее большинство населения страны — я это ответственно утверждаю — не представляет, в каком государстве мы живем. И вот эта “мина замедленного действия” должна быть изъята и уничтожена где-то в стороне от территории России, подальше. Чтобы сегодня мы использовали ту весьма благоприятную внутриполитическую ситуацию, которая сложилась у нас в стране, — ситуацию согласия и понимания приоритетов развития российской государственности».
Пресс-конференция по завершении совещания с руководителями Приволжского федерального округа
Самара, 31 августа 2000 г.
В соответствии с Конституцией 1993 г. Россия является федеративным государством. Статья 71 Основного закона определяет вопросы, относящиеся к предмету ведения федеральных властей, а ст. 72 — те, которые находятся в совместном ведении центра и регионов. Кроме того, Конституция предусматривает юридическое равенство всех субъектов Федерации.
Между тем в 1990-х гг. правительство страны заключало с некоторыми регионами (например, с Татарстаном и Чечней) отдельные соглашения, обеспечивавшие их специальными правами. Одновременно в нормативно-правовых актах субъектов в этот период нередко прописывались нормы, отличные от тех, которые были предусмотрены федеральным законодательством. В результате к началу 2000-х гг. сформировалась крайне запутанная система регулирования, вступавшая в противоречие с конституционными установлениями государства.
Изменение сложившегося положения и восстановление единства правового пространства страны было определено Владимиром Путиным в качестве одной из приоритетных задач в первый период президентства. Эта деятельность проводилась под лозунгом укрепления вертикали власти. Для ее проведения в мае 2000 г. был создан институт полномочных представителей Президента.
Все регионы страны были разделены на семь федеральных округов (впоследствии их число было увеличено до девяти), во главе каждого из которых был поставлен свой полпред. В его полномочия входила проверка соответствия местного законодательства общероссийскому. Кроме того, он обеспечивал координацию деятельности всех федеральных органов власти в соответствующих субъектах. Тем самым предпринималась попытка ослабить влияние губернаторов на местные подразделения федеральных министерств и ведомств.
В качестве полномочных представителей Президента, особенно в первые годы существования этого института, часто назначались выходцы из силовых ведомств, которые были способны бороться с региональным волюнтаризмом. Ко второй половине 2000-х гг., в связи с выполнением ими своей первоначальной функции, политическое значение полпредов снизилось, и на эту должность чаще стали назначать гражданских чиновников.
Параллельно с созданием федеральных округов, с целью ослабления лоббистского влияния региональных руководителей, был введен запрет на их личное участие в работе верхней палаты парламента
