style="font-size:15px;"> В рядах жителей послышались удивлённые восклицания и вопросы:
– Он был тут всю ночь?
– Боже милостивый.
– Он остался жив?
– Но как?
– Что ему тут надо?
После того, как Вероника покинула королевство Одэмрот, прошло шесть дней. И вот она, наконец, видит людей, а не бесконечные долины и леса, но эти люди ей явно не рады.
– Что у вас случилось? – спросила она.
– Здесь я задаю вопросы! Слезай с коня! – грубо отозвался всё тот же мужчина, нацелив на неё пику, полученную от молодого человека, стоящего рядом.
– Я не собираюсь с вами сражаться, – ответила Вероника и спрыгнула с коня. – Я всего лишь путник, ищущий отдыха.
Из толпы вышла старуха, с явным интересом изучая незнакомца.
– Не ту дорогу ты выбрала, милочка, – проговорила старуха.
– Ха, девчонка! – усмехнулся молодой человек, стоявший возле бородача.
– Да, это так. – Вероника сняла берет, и её кудри рассыпались по плечам.
В толпе прошло волнение.
3
Жизнь поселения быстро потекла по обычному руслу. Жители принялись за свои дела, как будто бы ничего не случилось.
Вероника сидела за столом небольшой таверны. Её окружали пятеро мужчин и две женщины – старейшины этого городка. Бородач с раненой рукой был главным, и звали его Клем. Его жена Нана – приветливая милая женщина. Молодой человек Марк – их сын, а также маленькая Лита – дочь, девочка пяти лет. Эта семья являлась хозяевами таверны, а также небольшого поля, засеянного сочной пшеницей.
Старая женщина Ульта, которая распознала в Веронике женский образ, была целительницей, ворожеей и знахаркой. Остальными тремя были: священник Клавдий, оружейник и кузнец Зейд и бывший шут, да вдобавок знаток мудрых слов и древнего письма, Ирвин.
– Ты действительно ничего странного не видела? – спросил Ирвин, мужчина сорока лет.
– Нет, – ответила Вероника. – Я уж посчитала город вымершим.
– В чём-то ты права, – перекрестился священник. – От города остались одни развалины.
– Здесь обитает чудовище, – вымолвила Нана, ставя на стол только что приготовленный пирог и нарезая его на кусочки. – Оно выходит только ночью и уничтожает всех, кто не успел спрятаться. Нас спасает лишь церковь.
Священник вновь перекрестился.
– Это огромный белый волк, – сказал Зейд. – Его невозможно убить. Наши лучшие охотники канули в неизвестность, стараясь избавиться от этого чудовища. Ульта подтвердит, пропали два её сына.
– Волк, чудовище, – хмыкнула Ульта. – Нет, это – оборотень, проклятье древних, в которое никто не верит.
– Это твои сказки, – отмахнулся Клем.
– А почему тогда его невозможно убить? – ответила вопросом
