не касаясь пола.
– Можно!
Пальма кинулась к еде, загремела миской.
Днём, на работе, Виталий весь день пил крепкий кофе из большой керамической кружки, сидел у приоткрытого окна, курил тонкие пахитоски. Доставал их поочерёдно из зелёных или бордовых пачек.
Сергей завтракал геркулесом, через пару часов пил чай с маковыми сухариками, на обед грел в микроволновке три бутерброда с сыром, запивал сладким зелёным чаем.
К вечеру оба бывали сильно голодны.
– Ну что? По чуть-чуть? – спросил Виталий, доставая из морозилки белую от инея бутылку – «Водка на листьях крапивы». – Это вещь добрая, питерского производства, на хорошей, мягкой воде.
– Исключительно по двадцать капель! – согласился Сергей. – Крапивы даже черти боятся.
– Ну – так за что?
– За победу! Всем чертям назло.
– Победа… – вздохнул Виталий. – Красивая сука, над которой потешилось много кобелей.
– Ещё один виток жизненной спирали, которая мешает родить светлое?
– Циник ты, Серёга. Да уж больно мудрёно заплёл.
– Я нормальный парняга, только слегка припоздал по жизни. И чуток принял водочки.
– Ладно! За победу. Цены победа не имеет! Одна радость чего стоит!
Они выпили немного водки. Аппетит стал просто зверским. Вкус ощущался скорее по памяти, инстинктивно: язык онемел от ледяной водки.
Закусили салом с чёрным хлебом, съели гороховый суп из копчёной рульки, рубленое мясо в белом соусе с вермишелью, салат из свежих помидоров. Всё скоренько, без остатка. Перешли к десерту – пряникам. Было тяжко от обилия еды, проглоченной быстро, большими порциями, вдогонку горькой водке.
Виталий мыл посуду, Сергей прибирал на столе, сметал колючие крошки подсохшего хлеба. Так было заведено с момента подселения Виталия.
Виталий остался курить на кухне, погрузился в старое кресло, задымил, налил из плоской бутылочки немного коньяка. Взялся за книжку кроссвордов.
В это время Сергей вполглаза пролистывал программы на старом телевизоре, борясь со сном и обильным поздним обедом, придавившим его к тахте. Вскоре усталость одолела его окончательно.
Он отвечал за готовку и относился к этому очень серьёзно. Хотя Виталий в еде был непривередлив, но хвалил стряпню Сергея. Если бывал доволен, мог задать странный вопрос:
– Почему у тебя свёкла не побелела в борще от варки?
Сергей подробно объяснял, когда и как надо заправлять свёклу, томить на медленном огне, прибавить сока выжатого лимона, чтобы она была красивой, яркой. Задумывался, подытоживал мысленно процесс и делал неожиданный вывод:
– Очень многое зависит от самой свёклы. Но вопрос – уместный.
Вскоре пришёл Виталий, мельком глянул в телевизор:
– Ты всё эту муть листаешь?
– Ничего сегодня
