затылок и посмотрел на напарника. Николай пожал плечами. Капитан снова повернулся к старику.
– Хорошо, Григорий Иваныч, что дальше?
– Ну, я и говорю: председатель тогда и побежал звонить в город – только тут и опомнился. Чего раньше не сообразил – непонятно мне… А уроды эти ещё немного постреляли и к своей арке обратно поехали. И всё это быстро случилось, с полчаса, не больше.
– А где они сейчас? Неужели там еще?
– Не-е, упаси Бог! Они снова в арку въехали и исчезли, как растворились, это я тоже сам видел.
– Так там в арке – что, тоннель, нора какая-то?
– Да ничего там нет! Говорил же уже: жук как бы из воздуха появился, в воздухе и исчез. Что ж вы непонятливые такие!
Остапенко шумно вздохнул, и они с Николаем в который раз переглянулись.
– Сколько времени прошло, как жук вылез? – спросил старика Валентин.
– Да, почитай, часов пять уже иль более…
– И пока оттуда никто больше не появлялся?
– Пока нет, – покачал головой старик, – слава Богу! Но народ всё равно попрятался в большом страхе. Да только народу-то, считай, в деревне почти и не осталось…
– Вот тебе и «змей Горыныч», – Николай озадаченно почесал затылок.
– Я и говорю, что ждал чего-то подобного, – заметил капитан.
– Чего же это ты ждал?
– Ну, сам посуди, небо это твёрдое – Граница, за которую мы выйти не можем. Как будто нас кто-то тут запер! Разве это так просто? Я не знаю, что случилось, но такое впечатление, будто кусок Земли перебросили куда-то. Я когда-то давно книгу читал, правда, забыл, кто написал к сожалению…
Николай недоверчиво хмыкнул.
– Или колпаком накрыли, – продолжал капитан, – и мы сидим тут… как в сачке для бабочек, понимаешь? И рано или поздно могут появиться они!
– Да кто – они-то?!
– Ё-моё! – спохватился, не ответив, Остапенко. – Надо же доложить Пролякову!
Он вызвал полковника и рассказал всё, что узнали на данный момент. Оказалось, что сообщения о появлении непонятных животных поступили также с востока области. Проляков приказал ничего не предпринимать и заверил, что в ближайшие десять минут к ним выедут три БТРа с бойцами и снаряжением.
– Люди пусть сидят по погребам, а вы пока найдите председателя и займите какой-нибудь удобный наблюдательный пункт, – приказал Проляков. – Наблюдайте за этой аркой, но никуда не суйтесь – вы мне в смысле трупов не нужны! При первой опасности открывать огонь на поражение, но если можно просто отсидеться – отсидитесь до подхода наших!
Несколько секунд Валентин и Николай молча смотрели друг на друга. Обоим было ясно, что они не успокоятся, пока не осмотрят эту таинственную «арку».
Вернув деду патроны, Остапенко приказал увести из разрушенного дома Катерину, найти председателя и сообщить, что сюда движется хорошо вооружённый отряд из города. Уточнив у старика, где расположена странная штуковина, оперативники надели каски и бронежилеты, сели в УАЗ и направились
