превыше всего ценила спокойствие и уют, в юности ее душа хотела романтики. Стефани мечтала встретить мужчину, который смог бы разбудить в ней настоящую женщину. Мечтала о далеких путешествиях, о страстных поцелуях при луне, о морском бризе, овевающем красивые загорелые тела – ее и ее будущего возлюбленного…
Она мечтала любить и быть любимой. Так было почти до тридцати.
Потом она, то ли под давлением родителей, то ли оттого, что сама устала ждать великой и всепобеждающей любви, вышла замуж за Бена Ламано. Хорошего, надежного, доброго человека.
Бен оказался прекрасным семьянином.
Стефани по-своему любила его, но это отнюдь не было тем чувством, о котором она раньше грезила.
Через пару лет после их свадьбы она забеременела.
Жили они обеспеченно. Их дом был просторным, светлым, с красивым и дорогим интерьером. Летом семья ездила отдыхать в Италию, где у них была куплена очаровательная маленькая вилла на берегу моря, в окрестностях Неаполя.
После потрясения от смерти дочки прошли месяцы, потом годы. Их жизнь текла размеренно и бестревожно. Любовь, которая должна была достаться двум девочкам, теперь вся отдавалась Марии.
Мария росла спокойным и тихим, послушным ребенком, предпочитая игры наедине с собой веселому общению со сверстниками.
Так шла их счастливая жизнь до того дня, когда…
Стефани никогда не забудет эту дату. Это третье апреля.
В тот день они, как обычно, завтракали вместе: она, Бен и Мария.
Бен, выпив свою традиционную чашку крепкого черного кофе, листал свежие газеты.
Вдруг он что-то увидел на газетной странице.
Замер. Впился в текст глазами.
Стефани видела: информация, вычитанная им в газете, глубоко задела его.
Она вздохнула и тихо попросила мужа:
– Милый, пожалуйста, прочитай вслух, что ты там такое обнаружил. Только не молчи!
Бен тоже вздохнул. Искоса глянул на жену.
– Изволь. Все-таки это произошло. А я-то думал – не произойдет никогда.
– Но что же, что?! – воскликнула Стефани в нетерпении.
И тогда Бен начал размеренно, тихо читать:
– «Врач Хью Ларсен изобрел способ победить ранее неизлечимое заболевание у новорожденных младенцев…»
Он дочитал до конца всю статью.
Стефани долго молчала. Потом тихо сказала:
– Если бы это случилось раньше… Эрика была бы жива… Но все равно это прекрасная новость! Теперь многие жизни будут спасены!
Днем Стефани приняла несколько пациентов в клинике, где работала, и вернулась домой вечером, как обычно. Бен и няня сидели за столом на кухне. Оба были озабочены и встревожены. Стефани сразу же поняла: что-то произошло.
Она всматривалась в осунувшееся лицо мужа, в виноватые глаза няни.
– Где Мария? – внезапно охрипшим голосом спросила
