трясло. Мария, ее малышка… Что могло произойти?
– Бен, это похищение? Нашу дочь похитили?!
– Стефани, я сам не понимаю, что произошло. Если бы это было так, то почему тогда похитители до сих пор не позвонили нам и не потребовали выкуп?..
Стефани стояла белее мела. Потом без сил опустилась на стул. Ее губы подергивались. По щекам медленно стекали слезы.
– Ты позвонил в полицию?
– Нет. Я хочу подождать еще немного. Если это действительно похитители, то они все-таки позвонят. Они наверняка потребуют, чтобы полиция ни о чем не знала. И это условие нужно будет выполнить. Иначе они могут причинить вред нашей дочке… Нам нужно подождать.
Бен успокаивающе сжал руку жены.
– Ждать?! Мария пропала средь бела дня! А ты просишь меня ждать?!
– Стефани, я сам еле держу себя в руках. Но сейчас нужно постараться не поддаваться эмоциям. Нам нужно предельно собраться и быть мужественными, чтобы не навредить Марии. Мы не имеем права сделать неверный шаг.
Стефани обняла Бена и начала рыдать у него на плече.
– Мы найдем ее. Я обещаю, – тихо сказал он, гладя Стефани по волосам.
В этот момент няня Клара бесшумно встала, незаметно вышла из кухни и оставила супругов одних. А Стефани смотрела на рисунок Марии, который лежал на столе. Она не успела закончить его перед своим исчезновением.
С листа бумаги на Стефани глядел огромный цветок с разноцветными лепестками.
– Не плачь, Стеф. Мы найдем нашу девочку.
Но несчастный отец тоже не смог сдержать слез.
Через несколько часов, которые они провели в полнейшем молчании, на телефон Стефани пришло сообщение.
Стефани схватила телефон дрожащей рукой.
– Номер не определяется, – потерянно прошептала она.
«С Марией все хорошо. Мы просто поиграем. Ждите следующую инструкцию и не переживайте. Выполняя все наши условия, вы увидите свою дочь живой и невредимой через две недели. И не вздумайте обращаться в полицию. Мы сразу это узнаем. И тогда ваша дочь сильно пострадает или… умрет».
Стефани посмотрела на мужа. В ее глазах бушевало отчаяние.
– Что это за сумасшествие? Поиграем?! Мы должны пойти в полицию и показать эту дурацкое послание! – вне себя кричала она.
– Не думаю. Судя по всему, мы имеем дело с не совсем нормальными людьми. Возможно, с маньяками. Давай будем делать то, что они говорят. Хоть это и очень трудно.
– А если они что-то сделают с нашей дочкой?!
Бен не знал, что ответить, он лишь понимал, что сейчас нужно быть сильным и принимать взвешенные, обдуманные решения.
…В полицию они не пошли.
Ни Бен, ни Стефани ночью не сомкнули глаз.
Утром они спустились на кухню медленно, как сомнамбулы. Клара предложила им завтрак. Но оба не стали ничего есть. Бен лишь выпил чашку кофе.
Они договорились с начальством, что сегодня не выйдут на работу, и
