style="font-size:15px;"> За окнами смеркалось. День, слишком жаркий для марта, все длился и длился, словно не желал закончиться и освободить меня. Хлюпая носом, я комкала в руке платок.
– Кэти, вам, наверное, пора. Курт будет волноваться.
– Он поймет.
– Я же не могу тут вечно сидеть. К ответу мы так и не приблизились.
– Быстрые решения не по моей части. Вы ведь настроены против смены носителя…
– Да.
– Значит, понадобится время.
От бессилия я сжала зубы.
– Все пройдет гораздо быстрее и легче, если вы примете помощь.
– Я не пропущу ни одного приема, обещаю.
– Надеюсь, что не пропустите, хотя я не совсем это имела в виду.
– Вы хотите сказать… помощь со стороны? – Вновь пережить сегодняшнее унижение на глазах у незнакомца?! – Вы прекрасная Утешительница – одна из лучших.
– Я говорю не о другом Утешителе. – Она растянулась в кресле. – Скажите, Странница, у вас есть друзья?
– Коллеги по работе? Я почти каждый день вижусь с другими преподавателями. С некоторыми студентами общаюсь после занятий…
– Вне школы?
Я тупо на нее уставилась.
– Человеческим носителям нужно общение. Вы не привыкли к одиночеству, дорогая. Вы делились мыслями с целой планетой…
– Там особо не разгуляешься… – Шутка не удалась.
Едва улыбнувшись, Кэти продолжила:
– Вы так отчаянно боретесь со своей проблемой, что ничего вокруг не замечаете. Возможно, вам как раз стоит расслабиться. Вы говорили, что Мелани не проявляет активности во время лекций… ее клонит в сон. Возможно, общение с вашими коллегами также заставит ее скучать.
Я задумчиво морщила губы. Мелани, расслабленная долгим сеансом терапии, с отвращением отреагировала на подобное предложение.
Кэти кивнула.
– Забудьте о ней, это ваша жизнь.
– Звучит разумно.
– К тому же у этих тел есть физические потребности, и притом весьма специфические. Инстинкт размножения – самое сложное, с чем нам – тем, кто был в первой волне, – пришлось столкнуться. Поверьте мне, люди замечают, если эти инстинктивные порывы не контролируются. – Она улыбнулась, закатила глаза и, не увидев ожидаемой реакции, со вздохом скрестила руки. – Да ладно вам, Странница. Вы же знаете, о чем я.
– Да уж, – пробормотала я. Мелани беспокойно шевельнулась. – Я ведь рассказывала вам о снах…
– Нет, речь не о воспоминаниях. Ваше тело никогда ни на кого не реагировало – чисто на химическом уровне?
Я хорошенько обдумала ее вопрос.
– Что-то не замечала.
– Вы бы заметили, поверьте. – Кэти с усмешкой покачала головой. – Иногда бывает полезно присмотреться, знаете ли.
Отвращение Мелани растворилось в моем.
Кэти заметила мою гримасу.
– Не
