style="font-size:15px;"> Ее терпение быстро иссякло.
– Вот что, Странница… кстати, вы еще не сменили имя? Вдруг вам неприятно, когда вас так называют?
Я не отрывала взгляд от раковины.
– Меня все еще зовут Странница.
– Занятно. А я думала, вы из тех, кто сам выбирает себе имя.
– Я выбрала. Меня устраивает имя Странница.
Мне уже давно стало ясно, что в пикировке, которую я подслушала в свой первый день в Лечебнице, была виновата Искательница. Такой вызывающей Души мне не доводилось встречать за все девять жизней. Мой первый Целитель, Брод-в-глубокой-воде, один из добрейших и мудрейших Душ, – и тот не выдержал. Это успокаивало…
Я повернулась к Искательнице, которая расположилась на диване, всем своим видом показывая, что не спешит уходить. На ее губах играла самодовольная улыбка, глаза навыкате насмешливо щурились. Я едва сдержала злость.
– Зачем вы приехали? – повторила я вопрос, стараясь говорить ровным голосом. Я не позволю ей второй раз вывести меня из себя.
– От вас давно не было никаких новостей, вот я и решила заехать. Наше дело пока не продвинулось.
Пальцы сжали край раковины, но голос не выдал охватившего меня облегчения.
– Это лишнее. К тому же прошлой ночью я отправила вам сообщение.
Ее брови сошлись, придав ей вид одновременно сердитый и раздосадованный, как будто в ее гневе виноват кто-то другой. Искательница достала карманный компьютер и несколько раз ткнула в экран.
– Ах да, я еще не проверяла почту, – сухо произнесла она и притихла, просматривая полученный текст.
– Я отправила его рано утром, – сказала я. – В полусне. Наверное, часть я вспомнила, а часть мне просто приснилась.
Слова Мелани сами сорвались с языка; я даже добавила эдакий легкомысленный смешок в конце – от себя. Да, я слукавила. Пошла на обман. Искательнице незачем знать, что я слабее своего носителя.
В кои-то веки Мелани не злорадствовала над моим признанием. Она была слишком рада, слишком благодарна, что я ее не выдала, пусть и по своим, меркантильным, соображениям.
– Занятно, – пробормотала Искательница. – Еще один на воле… – Она покачала головой. – Видно, мир еще не скоро наступит. – Было видно, что мысль о хрупкости мира ее не только не ужасает, а напротив – радует.
Я прикусила губу.
«Отрекись от письма совсем, скажи, что мальчик тебе приснился», – попросила Мелани.
«Не глупи, – одернула я ее. – Она нас раскусит».
Можно представить, каким отталкивающим характером обладала Искательница, раз даже мы с Мелани помирились.
«Ненавижу ее». – Шепот Мелани был пропитан ядом, едким ядом.
«Знаю, знаю». – Мне не хотелось признаваться, но я чувствовала… то же самое. Ненависть непростительна. Но эта Искательница… трудно было испытывать к ней приязнь. Невозможно.
Искательница прервала мой внутренний диалог.
– Значит,
