чоловіки опинились у чималій вітальні, де господар запропонував Якубові крісло поруч каміна. Грета хутко приготувала чай і подала коньяк.
– Що ж, мій друже, – мовив господар, – тепер я хочу переконатись, що ви вмієте розмовляти.
– Авжеж, – нервово сіпнувся Німанд, – вибачте… Я… в мене… чомусь раптово…
– Відняло мову?
– Саме так.
– Буває… Отож, як ви зрозуміли, моє прізвище Когер. Ервін Когер.
– Якуб Німанд, – представився гість, – і я вдячний вам за порятунок…
– Пусте, – посміхнувся Когер, – я радий, що опинився там вчасно.
Якуб тепер міг його добре роздивитися. Господар дому був середнього зросту, мав міцну статуру й привітне обличчя з невеличкою рівною борідкою.
– Тепер скажіть мені, пане Німанде, – посерйознішав Когер, – якого дідька ви стояли посеред вулиці й спостерігали, як на вас мчить ваша смерть? Вам справді набридло жити?
– Ні, – похитав той головою, – жити мені хочеться. Дуже…
Когер запитально глянув на нього і, не відриваючи погляду від Якуба, випив половину коньяку зі своєї чарки.
– Але сталося щось дивне, – продовжив Німанд, – я раптом… заціпенів…
– Як цікаво, – несподівано мовив господар дому.
Якуб здивовано замовк.
– Не дивуйтесь, мій друже, – поспішив пояснити Когер, – це в мене професійне. Бачте, я – психіатр. А психіатри часто дивляться на людей, особливо на тих, з якими щойно познайомились, як на потенційних пацієнтів.
– Ви психіатр?… – перепитав чомусь Якуб.
– Саме так. Але продовжуйте, пане Німанде.
– Мене мучать кошмарні сни, – вичавив із себе Якуб, – точніше, один і той самий сон майже кожної ночі… Сниться, що мене… вбивають.
– Ви впевнені, що саме вбивають? – перепитав психіатр.
– Так, звичайно.
– Ви хоч раз бачили в руках убивці якесь знаряддя?
– Ні, щиро кажучи…
– Тоді звідки ви знаєте, що у снах вас, скажімо, не ґвалтують?
– Бо я точно знаю, що мене вбивають… чорт забирай… Що ви верзете?
Німанд відчув, як у нього починають дрібно тремтіти руки, а далі й здригатися плечі. В очах несамовито запекло, а до горла підкотив гіркий тягучий клубок. Ще мить, і Якуб розридався, мов дитина, а далі, випустивши з рук напівпорожню чарку, осунувся на підлогу. Тут, коли тіло його повністю розслабилось, чоловік заридав так голосно, що у вітальню вбігла перелякана Грета і скрушно заламала свої довгі кістляві руки. Когер знаком наказав їй вийти. Щойно жінка знову зникла за дверима, він розпластався поруч з Якубом і, заклавши руки за голову, вперся поглядом у важку кришталеву люстру над ними.
– То з чим пов’язане ваше заціпеніння посеред дороги, як гадаєте? – запитав він, коли гість трохи затих.
– Мені здалося, я бачив цю частину вулиці у своєму сні, – відповів той, – здається, саме тут мене останнього разу вбили.
