даже самый сильный из целителей? Сомневаюсь. Печальная судьба. Прожить такую яркую жизнь и завязнуть в конце между мирами беспомощным калекой. Для чего Нелли длит его мучения? Не лучше ли дать бедняге уйти в глубину Сумрака навсегда?
Я мысленно потянулся к нему через серое мерцание.
«Книжник».
В ответ – только ледяное дыхание Сумрака и тишина.
«Книжник, пожалуйста, помоги мне».
Я опустил голову, вслушиваясь в неторопливое биение сердца лежащего передо мной полутрупа. Ничего. Почему Нелли была уверена, что он будет со мной разговаривать?
«Книжник… Темные пришли за мной. Они окружили дом, и если я не сдамся – атакуют. Тьма меня забери, если я знаю, что делать, но сдаться им – самоубийство. Я перешел дорогу каким-то жутким силам… не знаю, что может спасти меня».
И отклик пришел.
Серое мельтешение понемногу померкло, и я неожиданно увидел себя сидящим на белых истертых временем ступенях. Где-то высоко в облаках скользило неяркое солнце – камни были теплыми.
«Как твое имя?»
Я обернулся. Среди обломков мраморных колонн появилась рослая фигура. Да, это он… те же черты лица, но – высокий, с темными вьющимися волосами, широкоплечий, в белой свободной одежде. Ничего общего с племяшкой.
«Матвей».
«Друг Нелли?»
«Сосед».
«Единственный сосед, который знает о нас, – алкоголик Кеша, что все время клянчит деньги на опохмел…»
«Иной сосед».
Черные, как две крупные маслины, глаза внимательно изучали мое лицо. Книжник никуда не спешил. У него в распоряжении была вечность.
«Расскажи мне все, не забывая ни одной детали», – проговорил он. Его голос был глубоким и звучным, привыкшим повелевать.
Рассказ получился долгим, хоть я и торопился. Солнце стало припекать сильнее, и я услышал в траве стрекот цикад. Конечно, в Сумраке подобное невозможно. Это лишь морок, иллюзорный мирок, в котором Книжник коротает годы, предаваясь размышлениям и воспоминаниям на пороге небытия.
«Значит, ты даже не видел своего заказчика? Очень скверная складывается картина, мальчик».
Я промолчал в ответ. Лучший мой критик все равно я сам.
«Что тебе пообещали за артефакт? Кроме денег, конечно».
«Разрешение на вмешательство в судьбу. Третьего уровня».
«Кто-то умирает?»
Книжник и в самом деле проницателен.
«Мой отец. Рак в терминальной стадии».
Он кивнул:
«Хорошо. Принеси артефакт сюда и вложи его в мою руку».
«Извини, Книжник. Я вложу его только в руку заказчика».
«Ты у меня в доме, мальчик. Я могу заставить тебя отдать его».
«Нелли поклялась Светом, что в ее доме мне ничего не угрожает».
«Я не давал клятвы», – он слегка усмехнулся.
Приехали. Я почувствовал, как лбу выступила испарина.
