разглядывая его дорогую кожаную куртку.
– Деньги здесь ни при чем. Не хочется, чтобы глаза мозолила. Знаешь, давай так договоримся…
Через полтора часа Иван снова поднялся к Вере.
– Согласился. Но с двумя условиями…
Вера подлетела и поцеловала его в щеку. Иван поморщился и продолжал:
– Первое – чтобы ты ему никогда на глаза не попадалась. Второе – всего на месяц.
Он ожидал, что она будет разочарована, но как ни приглядывался к ней, никак не мог обнаружить даже малейших следов расстройства.
– Остальное – моя забота, – только и сказала она на прощание.
С тех пор прошло уже немногим больше полугода, а Николай и не думал отказываться от услуг своей невидимой доброй феи. Вера не только наводила в его квартире порядок, но иногда еще и готовила что-нибудь вкусненькое. Он привык и смирился. «К хорошему быстро привыкаешь», – говорила Катя.
К Новому году женщины решили, что время артподготовки исчерпано и пора переходить к атаке. План был простым. Иван приглашает к себе на Новый год Николая, а Катерина – Веру. И дело в шляпе. Николай даже не очень отказывался на этот раз. Правда, сказал, что ничего обещать не может, но… Иван и сам поверил было, что из их авантюрной истории может что-то выйти, поэтому теперь, после разговора с Воронцовым, подумав, что у того вполне может быть личная жизнь, приуныл, а главное – совершенно не знал, что ответить женщинам, смотревшим на него во все глаза.
– Не смог, – откашлявшись, соврал он им, – говорит – приболел.
Женщины взгрустнули, но великодушно перенесли свои планы на следующий календарный праздник.
– Кто тебе звонил? – спросила Николая Лия.
– Друг. Учились вместе, – он потянулся за одеждой.
– Иди ко мне, – поманила его Лия с кровати, и жалкий остаток вечера первого, так и несостоявшегося дня года, промелькнул, словно одно мгновение.
6
16 декабря 2000 года. 4 часа утра
Павел Антонович подкатил к двери. Аня стояла в темноте и шарила рукой по стене.
– Ничего не вижу, – сказала она бодрым голосом, – ладно, обойдемся без света.
Синицын резко повернул кресло к правой стене, чуть приподнялся и быстро нащупал выключатель. От яркого света Аня зажмурилась, а он впился в нее взглядом. От прически не осталось и следа, под глазами потеки от туши, юбка мятая, а главное – запах духов, которыми, похоже, она облила себя с головы до пят, уже стоя перед входной дверью, совершенно не заглушал омерзительного, резкого запаха перегара.
– Опять! – гневно сверкнув глазами, проскрипел Синицын.
Он медленно подкатил к девушке, она закрыла лицо руками, зная, что на выволочки Павел Антонович большой мастер. Можно было бы, конечно, отойти в сторону, и он, калека, вряд ли
